さあ、2026年の春に早送りしましょう。

いつもの顔ぶれ、そしてその他

上位4チームはほぼ確定している。デンバー、OKC、ミネソタ、そしてクリッパーズだ。ナゲッツは、ニコラ・ヨキッチが体を休めるために数試合欠場したにもかかわらず、ジャマール・マレーが3ポイントシュートを40%で決め、マイケル・ポーター・ジュニアがようやく75試合フル出場を果たし、リズムを見つけた。彼らは58勝20敗で、再びトップシードに向かって順調に進んでいる。しかし、オクラホマシティもすぐそこにいる。シャイ・ギルジャス＝アレクサンダーは正真正銘のMVP候補で、平均32得点7アシストを記録し、チェット・ホルムグレンは1試合あたり2.5ブロックを追加した。彼らは57勝21敗で、4月9日のOKCでのデンバー戦は、ナゲッツがもしつまずけば、1位の座を決定する可能性がある。

ミネソタも堅実で、54勝24敗だ。アンソニー・エドワーズはさらに成長し、ルディ・ゴベールは、オフェンスが相変わらずイライラさせられるとしても、依然として守備の要だ。彼らの最大の課題は健康を維持することだったが、カール＝アンソニー・タウンズは65試合に出場し、元気そうだ。クリッパーズは52勝26敗で、確定的なロックの最後のチームだ。カワイ・レナード、ポール・ジョージ、ジェームズ・ハーデンはほとんどコートに立ち続け、タイ・ルーは彼らを適切な時期にピークに持っていった。彼らは直近10試合で8勝しており、3月28日のフェニックスでの重要なアウェイ勝利も含まれる。重要なのは、この4チームは確定しているものの、ホームコートアドバンテージのためにグループ内のシード順位が依然として重要だということだ。

正直なところ、フェニックスは5位シードをほぼ確実に手に入れると思う。彼らは48勝30敗で、ダラスに3ゲーム差をつけており、残りの日程はプレーオフ圏外のチームとのホームゲーム3試合だ。ケビン・デュラント、デビン・ブッカー、ブラッドリー・ビールは、多くの人が予想したよりも遅れたとはいえ、ついに共存する方法を見つけた。彼らは依然として危険なチームだが、この層の厚いカンファレンスでそれ以上上位に食い込むことはできなかった。マーベリックスも45勝33敗で、6位は安泰だと感じている。ルカ・ドンチッチは一人で破壊的な活躍を見せ、カイリー・アービングは驚くほど安定している。4月2日のキングス戦でのアウェイ勝利、ドンチッチが50得点を挙げた128-125の延長戦の激戦が、彼らの順位を事実上確定させた。

プレイイン・トーナメントの争い

さて、ここからが面白い。7位から10位のシード争いは激戦だ。ニューオーリンズ（42勝36敗）、サクラメント（41勝37敗）、ヒューストン（40勝38敗）がこれらの貴重なスポットを争っており、レイカーズ（39勝39敗）も意外にもまだ争いに加わっている。

ニューオーリンズは、控えめに言っても不安定だった。ザイオン・ウィリアムソンは60試合に出場したが、ブランドン・イングラムの膝の慢性的な問題が彼に重要な時間を奪った。彼らは終盤に厳しい日程を抱えている。4月10日と11日にはサンズとクリッパーズとの連戦だ。もし彼らがその試合を分けられれば、7位か8位のシードを維持できるかもしれない。サクラメントとのタイブレーカーは2勝2敗だが、ペリカンズの方がカンファレンス記録が良い（28勝20敗対26勝22敗）ため、これは非常に大きいだろう。

サクラメントは41勝37敗で、波乱万丈の典型だ。ディアロン・フォックスは相変わらず電光石火で、ドマンタス・サボニスはダブルダブル製造機だが、彼らの守備は依然として問題だ。彼らは直近5試合で3敗しており、ポートランド戦では130失点という不可解な敗戦もあった。残りの日程には4月13日のOKCでのアウェイゲームが含まれており、おそらく確実に負けるだろう。彼らの最善の策は、サンアントニオとユタとの最後のホームゲームに勝つことだ。

ヒューストン・ロケッツは、驚きだった。イメ・ウドカは彼らをタフに