2026年春に早送りしてみましょう。

いつもの顔ぶれ、そしてその他

トップ4は確定しているように思えます。Denver、OKC、Minnesota、そしてClippersです。Nuggetsは、Nikola Jokicが体を休めるために数試合欠場したにもかかわらず、Jamal Murrayが3ポイントを40%で決め、Michael Porter Jr.がようやく75試合フル出場を果たし、リズムを見つけました。彼らは58勝20敗で、もう一つのトップシードに向けて順調に進んでいます。しかし、Oklahoma Cityもすぐそこにいます。Shai Gilgeous-Alexanderは正真正銘のMVP候補で、平均32得点7アシストを記録し、Chet Holmgrenは1試合あたり2.5ブロックを追加しました。彼らは57勝21敗で、Nuggetsが躓けば、4月9日のOKCでのDenver戦がNo. 1シードを決定する可能性があります。

Minnesotaも安全な賭けで、54勝24敗です。Anthony Edwardsはさらに成長し、Rudy Gobertはオフェンスがイライラさせられるとしても、依然として守備の要です。彼らの最大の課題は健康を維持することでしたが、Karl-Anthony Townsは65試合に出場し、元気に見えます。Clippersは52勝26敗で、確定的なロックの最後のチームです。Kawhi Leonard、Paul George、James Hardenはほとんどコートに立ち続け、Ty Lueは彼らを適切な時期にピークに達させています。彼らは直近10試合で8勝しており、3月28日のPhoenixでの重要なアウェイ勝利も含まれます。重要なのは、この4チームは確定していますが、ホームコートアドバンテージのためにグループ内のシード順位は依然として重要だということです。

正直なところ、Phoenixは5位シードの事実上の確定だと思います。彼らは48勝30敗で、Dallasに3ゲーム差をつけており、残りの日程はプレーオフ圏外のチームとのホームゲームが3試合です。Kevin Durant、Devin Booker、Bradley Bealは、多くの予想よりも遅れましたが、ついに共存する方法を見つけました。彼らは依然として危険なチームですが、この強力なカンファレンスで上位に食い込むことはできませんでした。Mavericksも45勝33敗で、6位は安泰だと感じています。Luka Doncicは一人で破壊的な活躍を見せ、Kyrie Irvingは驚くほど安定しています。4月2日のKings戦でのアウェイ勝利、Doncicが50得点を挙げた128-125の延長戦スリラーで、彼らの順位は事実上確定しました。

プレイイン・トーナメント争い

さて、ここからが面白いところです。7位から10位のシード争いは熾烈を極めています。New Orleans (42勝36敗)、Sacramento (41勝37敗)、Houston (40勝38敗) がこれらの切望されるスポットを争っており、Lakers (39勝39敗) も驚くべきことにまだ争いに加わっています。

New Orleansは、控えめに言っても不安定でした。Zion Williamsonは60試合に出場しましたが、Brandon Ingramの膝の持病により、重要な時間を失いました。彼らは終盤に厳しい日程を抱えています。4月10日と11日にはSunsとClippersとのバック・トゥ・バックです。もし彼らがそれらを分け合えれば、7位か8位のシードを維持できるかもしれません。Sacramentoとのタイブレークは2勝2敗ですが、Pelicansはカンファレンス記録が優れており（28勝20敗対26勝22敗）、これは非常に重要になる可能性があります。

Sacramentoは41勝37敗で、波乱万丈の典型でした。De'Aaron Foxは依然として電撃的で、Domantas Sabonisはダブルダブル製造機ですが、彼らの守備は依然として問題です。彼らは直近5試合で3敗しており、Portland戦では130失点という不可解な敗戦もありました。残りの日程には4月13日のOKCでのアウェイゲームが含まれており、おそらく確実に敗戦となるでしょう。彼らの最善の策は、San AntonioとUtahとの最後のホームゲームに勝利することです。

Houston Rocketsは、驚きでした。Ime Udokaは彼らをタフにプレーさせ、Alperen Sengunは正真正銘のスターに成長し、平均23得点、10リバウンド、6アシストを記録しています。Jalen Greenもついに安定感を見せました。彼らは40勝38敗で、Kingsにわずか1ゲーム差で、Sacramentoとのタイブレーク（直接対決3勝1敗）を保持しています。これは非常に大きいです。4月12日のHoustonでのLakers戦は必見です。Rocketsが勝てば、おそらくプレーオフ進出です。

そしてLakersです。39勝39敗で、彼らはジェットコースターのようなシーズンを送っています。LeBron Jamesは41歳にして依然として驚異的な数字（24得点、8アシスト）を記録していますが、Anthony Davisは15試合を欠場し、彼らのサポートキャストは不安定でした。彼らは厳しい最終局面を迎えます。GrizzliesとPelicansとのアウェイゲーム、そしてHoustonでの重要な試合です。正直なところ、彼らは名前の知名度にもかかわらず、圏外にいると思います。Houstonとのタイブレークの欠如（これまでのところ1勝2敗で、残り1試合）と、New OrleansとSacramentoよりも悪いカンファレンス記録が、彼らを破滅させる可能性が高いでしょう。

大胆な予想

私の物議を醸す意見は？Rocketsはプレイインに進出するだけでなく、9/10位決定戦に勝利し、誰かを脅かすでしょう。Sengunはそれほど優れており、Udokaは長年Houstonで見られなかった粘り強さを彼らに植え付けました。

注目試合

* **4月9日: Denver vs OKC** (No. 1シード決定戦の可能性)

* **4月10日: Phoenix vs New Orleans** (Pelicansのプレイインシードにとって重要)

* **4月12日: LA Lakers vs Houston** (おそらく勝者が10位シードを獲得し、敗者は敗退)

* **4月13日: Sacramento vs OKC** (Kingsは奇跡、あるいは少なくとも良いパフォーマンスが必要)

私の大胆な予想：Houston Rocketsはプレイイン・トーナメントを勝ち抜き、7/8位決定戦でPelicansを驚かせ、8位シードを獲得するでしょう。