Con đường Playoffs của Lakers: Vẫn là ảo ảnh đối với McNutt

Monica McNutt không tin vào những lời thổi phồng, và thành thật mà nói, ai có thể trách cô ấy? Lakers là một trường hợp nghiên cứu hấp dẫn, một đội với LeBron James và Anthony Davis, nhưng vẫn mắc kẹt ở trạng thái trung lập trong những khoảng thời gian đáng kể. Tim MacMahon có thể thấy một con đường, đặc biệt là với Luka Doncic trong cuộc trò chuyện, nhưng sự hoài nghi của McNutt đã chạm đến nhiều người trong chúng ta, những người đã chứng kiến đội bóng này chững lại. Họ kết thúc mùa giải thường 2023-24 với thành tích 47-35, một kỷ lục đáng nể, nhưng cảm giác như nó đạt được nhờ ý chí sắt đá hơn là sự thống trị nhất quán.

Ảo tưởng về Doncic

Hãy nói về giấc mơ Luka Doncic này. Chắc chắn, đó là một cuộc tranh luận thú vị ở quán bar. Hãy tưởng tượng Doncic, James và Davis trong cùng một đội hình. Đó là một đội hình trong trò chơi điện tử. Nhưng nó chỉ là vậy – một giấc mơ. Doncic đã gắn bó với Dallas trong tương lai gần, đã ký hợp đồng gia hạn siêu tối đa 5 năm, 215 triệu đô la vào năm 2021. Mavericks sẽ không để anh ấy ra đi, đặc biệt là sau khi họ lọt vào Chung kết Western Conference mùa giải vừa qua. Vì vậy, bất kỳ cuộc thảo luận nào về việc Lakers vào vòng playoff *phải* loại trừ siêu sao người Slovenia này. Đó không phải là một yếu tố. Nó chưa bao giờ là một yếu tố.

Cuộc trò chuyện thực sự xoay quanh đội hình mà họ *có*. D'Angelo Russell đã có những khoảnh khắc xuất sắc, như màn bùng nổ 44 điểm của anh ấy trước Bucks vào ngày 8 tháng 3, nhưng sự thiếu ổn định của anh ấy là điều đã biết. Austin Reaves là một cầu thủ chắc chắn, trung bình 15,9 điểm và 5,5 kiến tạo vào tháng 4, nhưng anh ấy không phải là người kiến tạo chính cho một ứng cử viên vô địch. Còn chiều sâu đội hình? Nó đã là một vòng quay liên tục của các cầu thủ dự bị, một số phù hợp, một số không. Đó là câu chuyện trong nhiều năm.

Gánh nặng không công bằng của LeBron

Đây là vấn đề: LeBron James, ở tuổi 39, vẫn đang chơi ở đẳng cấp cao nhất. Anh ấy ghi trung bình 25,7 điểm, 7,3 rebound và 8,3 kiến tạo mùa trước. Đó là những con số tầm cỡ MVP đối với một cầu thủ trẻ hơn một thập kỷ. Nhưng việc mong đợi anh ấy gánh vác gánh nặng tấn công và phòng thủ trong 40 phút mỗi đêm qua bốn vòng playoff đầy cam go là không công bằng. Chúng ta đã thấy điều đó trong Chung kết Western Conference 2023 khi Nuggets quét sạch họ. James đã kiệt sức. Anh ấy ghi 40 điểm trong Game 4 nhưng không thể kéo họ về đích.

Anthony Davis là một mảnh ghép khác của câu đố này. Khi anh ấy khỏe mạnh và tập trung, anh ấy là một trong năm cầu thủ hàng đầu giải đấu. Mùa giải 2023-24 của anh ấy chứng kiến anh ấy ghi trung bình 24,7 điểm và 12,6 rebound, một lực lượng thống trị. Nhưng điều kiện "khi anh ấy khỏe mạnh" đã ám ảnh toàn bộ thời gian anh ấy ở Lakers. Anh ấy đã bỏ lỡ 26 trận đấu vào mùa giải 2021-22 và 20 trận đấu vào mùa giải 2022-23. Liệu anh ấy có thể ở trên sân trong 20-25 trận playoff không? Đó là một dấu hỏi lớn mà McNutt, và nhiều người khác, đang lo ngại một cách chính đáng. Độ bền của anh ấy là gót chân Achilles của đội.

Vòng quay huấn luyện viên

Và sau đó là huấn luyện viên. Darvin Ham đã bị sa thải sau hai mùa giải, thành tích 90-74 và hai lần vào vòng playoff. Bây giờ là JJ Redick, một cựu cầu thủ không có kinh nghiệm huấn luyện viên trưởng. Đây không phải là một lời chỉ trích Redick, người rõ ràng là thông minh và hiểu rõ trận đấu. Nhưng việc nắm quyền một đội có tham vọng vô địch, một siêu sao đang già đi và áp lực lớn là một nhiệm vụ khổng lồ đối với một huấn luyện viên tân binh. Lakers cần một bàn tay mạnh mẽ, vững chắc để điều hướng những biến động không thể tránh khỏi của một vòng playoff sâu. Redick phải chứng minh rằng anh ấy là người đó.

Quan điểm nóng bỏng của tôi? Lakers, ngay cả khi LeBron và AD chơi ở đỉnh cao, sẽ không vượt qua vòng thứ hai của vòng playoff mùa giải tới. Họ đơn giản là thiếu khả năng ghi điểm phụ ổn định và sự gắn kết phòng ngự cần thiết để đánh bại các đội hàng đầu Western Conference như Denver hay Oklahoma City.