Le chemin des Lakers vers les playoffs : toujours un mirage pour McNutt
Monica McNutt ne croit pas au battage médiatique, et honnêtement, qui peut lui en vouloir ? Les Lakers sont une étude de cas fascinante, une équipe avec LeBron James et Anthony Davis, mais qui reste bloquée au point mort pendant de longues périodes. Tim MacMahon pourrait voir un chemin, surtout avec Luka Doncic dans la conversation, mais le scepticisme de McNutt résonne chez beaucoup d'entre nous qui avons vu cette équipe s'essouffler. Ils ont terminé la saison régulière 2023-24 avec un bilan de 47-35, un record respectable, mais qui semblait plus le fruit d'une volonté pure que d'une domination constante.
L'illusion Doncic
Parlons de ce fantasme Luka Doncic. C'est un débat amusant au bar, bien sûr. Imaginez Doncic, James et Davis dans la même équipe. C'est une équipe de jeu vidéo. Mais ce n'est que cela – un fantasme. Doncic est lié à Dallas pour un avenir prévisible, ayant signé une prolongation de contrat supermax de cinq ans et 215 millions de dollars en 2021. Les Mavericks ne le laisseront pas partir, surtout après leur parcours jusqu'aux finales de la Conférence Ouest la saison dernière. Donc, toute discussion sur une course en playoffs pour les Lakers *doit* exclure la superstar slovène. Ce n'est pas un facteur. Ça ne l'a jamais été.
La vraie conversation se concentre sur l'effectif qu'ils *ont*. D'Angelo Russell a eu des moments de génie, comme son explosion à 44 points contre les Bucks le 8 mars, mais son inconstance est une donnée connue. Austin Reaves est un joueur solide, avec une moyenne de 15,9 points et 5,5 passes décisives en avril, mais il n'est pas un créateur principal pour un prétendant au championnat. Et la profondeur ? C'est une porte tournante de joueurs de rôle, certains qui s'adaptent, d'autres non. C'est l'histoire depuis des années.
Le fardeau injuste de LeBron
Voici le problème : LeBron James, à 39 ans, joue toujours à un niveau élite. Il a enregistré en moyenne 25,7 points, 7,3 rebonds et 8,3 passes décisives la saison dernière. Ce sont des chiffres dignes d'un MVP pour un joueur dix ans plus jeune. Mais s'attendre à ce qu'il porte le fardeau offensif et défensif pendant 40 minutes par nuit à travers quatre séries de playoffs épuisantes est tout simplement injuste. Nous l'avons vu lors des finales de la Conférence Ouest 2023 lorsque les Nuggets les ont balayés. James était épuisé. Il a marqué 40 points dans le match 4 mais n'a pas pu les mener à la victoire.
Anthony Davis est une autre pièce de ce puzzle. Quand il est en bonne santé et impliqué, il est un joueur du top cinq de la ligue. Sa saison 2023-24 l'a vu enregistrer en moyenne 24,7 points et 12,6 rebonds, une force dominante. Mais la clause "quand il est en bonne santé" a entaché tout son mandat chez les Lakers. Il a manqué 26 matchs en 2021-22 et 20 matchs en 2022-23. Peut-il rester sur le terrain pendant 20-25 matchs de playoffs ? C'est une énorme question qui préoccupe à juste titre McNutt et bien d'autres. Sa durabilité est le talon d'Achille de l'équipe.
Le carrousel des entraîneurs
Et puis il y a l'entraînement. Darvin Ham a été viré après deux saisons, un bilan de 90-74 et deux apparitions en playoffs. Maintenant, c'est JJ Redick, un ancien joueur sans aucune expérience d'entraîneur-chef. Ce n'est pas une critique envers Redick, qui est clairement intelligent et comprend le jeu. Mais prendre les rênes d'une équipe avec des aspirations au championnat, une superstar vieillissante et une pression immense est une tâche colossale pour un entraîneur débutant. Les Lakers ont besoin d'une main forte et stable pour naviguer dans les inévitables turbulences d'une longue course en playoffs. Redick doit prouver qu'il est cette personne.
Mon avis tranché ? Les Lakers, même avec LeBron et AD jouant à leur apogée, ne dépasseront pas le deuxième tour des playoffs la saison prochaine. Ils manquent simplement de la constance en matière de score secondaire et de la cohésion défensive nécessaires pour battre les équipes de haut niveau de la Conférence Ouest comme Denver ou Oklahoma City.