El camino de los Lakers a los playoffs: Todavía un espejismo para McNutt
Monica McNutt no se cree el bombo, y honestamente, ¿quién puede culparla? Los Lakers son un caso de estudio fascinante, un equipo con LeBron James y Anthony Davis, pero que sigue estancado en punto muerto durante períodos significativos. Tim MacMahon podría ver un camino, especialmente con Luka Doncic en la conversación, pero el escepticismo de McNutt resuena con muchos de nosotros que hemos visto a este equipo fallar. Terminaron la temporada regular 2023-24 con un récord de 47-35, un récord respetable, pero que se sintió ganado por pura voluntad más que por un dominio constante.
La ilusión de Doncic
Hablemos de esta fantasía de Luka Doncic. Es un debate divertido de bar, claro. Imagina a Doncic, James y Davis en el mismo equipo. Eso es una alineación de videojuego. Pero es solo eso, una fantasía. Doncic está atado a Dallas en el futuro previsible, habiendo firmado una extensión supermax de cinco años y 215 millones de dólares en 2021. Los Mavericks no lo van a dejar ir, especialmente después de su carrera a las Finales de la Conferencia Oeste la temporada pasada. Así que, cualquier discusión sobre la carrera de los Lakers en los playoffs *debe* excluir a la superestrella eslovena. No es un factor. Nunca lo fue.
La verdadera conversación se centra en la plantilla que *sí* tienen. D'Angelo Russell tuvo momentos de brillantez, como su explosión de 44 puntos contra los Bucks el 8 de marzo, pero su inconsistencia es una cantidad conocida. Austin Reaves es un jugador sólido, promediando 15.9 puntos y 5.5 asistencias en abril, pero no es un creador principal para un contendiente al campeonato. ¿Y la profundidad? Ha sido una puerta giratoria de jugadores de rol, algunos que encajan, otros que no. Esa ha sido la historia durante años.
La carga injusta de LeBron
Aquí está la cosa: LeBron James, a los 39 años, sigue jugando a un nivel de élite. Promedió 25.7 puntos, 7.3 rebotes y 8.3 asistencias la temporada pasada. Esos son números de calibre MVP para un jugador una década más joven. Pero esperar que cargue con la ofensiva y la defensa durante 40 minutos por noche a lo largo de cuatro extenuantes rondas de playoffs es simplemente injusto. Lo vimos en las Finales de la Conferencia Oeste de 2023 cuando los Nuggets los barrieron. James estaba agotado. Anotó 40 puntos en el Juego 4 pero no pudo llevarlos a la meta.
Anthony Davis es otra pieza de este rompecabezas. Cuando está sano y comprometido, es uno de los cinco mejores jugadores de la liga. Su temporada 2023-24 lo vio promediar 24.7 puntos y 12.6 rebotes, una fuerza dominante. Pero la advertencia "cuando está sano" ha plagado toda su etapa en los Lakers. Se perdió 26 partidos en 2021-22 y 20 partidos en 2022-23. ¿Puede permanecer en la cancha durante 20-25 partidos de playoffs? Esa es una gran incógnita que McNutt, y muchos otros, están justificadamente preocupados. Su durabilidad es el talón de Aquiles del equipo.
El carrusel de entrenadores
Y luego está el entrenador. Darvin Ham fue despedido después de dos temporadas, un récord de 90-74 y dos apariciones en los playoffs. Ahora es JJ Redick, un exjugador sin experiencia como entrenador principal. Esto no es un desprecio a Redick, quien es claramente inteligente y entiende el juego. Pero tomar las riendas de un equipo con aspiraciones de campeonato, una superestrella envejecida y una inmensa presión es una tarea enorme para un entrenador novato. Los Lakers necesitan una mano fuerte y firme para navegar la inevitable turbulencia de una carrera profunda en los playoffs. Redick tiene que demostrar que es ese tipo.
¿Mi predicción? Los Lakers, incluso con LeBron y AD jugando a su máximo nivel, no pasarán de la segunda ronda de los playoffs la próxima temporada. Simplemente carecen de la puntuación secundaria consistente y la cohesión defensiva necesarias para vencer a los equipos de primer nivel de la Conferencia Oeste como Denver u Oklahoma City.