Caminho dos Lakers para os Playoffs: Ainda uma Miragem para McNutt
Monica McNutt não está comprando o hype, e honestamente, quem pode culpá-la? Os Lakers são um estudo de caso fascinante, um time com LeBron James e Anthony Davis, mas ainda preso no ponto morto por longos períodos. Tim MacMahon pode ver um caminho, especialmente com Luka Doncic na conversa, mas o ceticismo de McNutt atinge muitos de nós que vimos este time falhar. Eles terminaram a temporada regular de 2023-24 com 47-35, um recorde respeitável, mas que pareceu conquistado mais por pura vontade do que por domínio consistente.
A Ilusão Doncic
Vamos falar sobre essa fantasia de Luka Doncic. É um debate divertido de bar, com certeza. Imagine Doncic, James e Davis na mesma equipe. Essa é uma escalação de videogame. Mas é apenas isso – uma fantasia. Doncic está preso em Dallas por um futuro previsível, tendo assinado uma extensão supermax de cinco anos e US$ 215 milhões em 2021. Os Mavericks não o deixarão ir, especialmente depois de sua corrida para as Finais da Conferência Oeste na última temporada. Então, qualquer discussão sobre a corrida dos Lakers para os playoffs *deve* excluir o superastro esloveno. Não é um fator. Nunca foi.
A verdadeira conversa gira em torno do elenco que eles *têm*. D'Angelo Russell teve momentos de brilho, como sua explosão de 44 pontos contra os Bucks em 8 de março, mas sua inconsistência é uma quantidade conhecida. Austin Reaves é um jogador sólido, com médias de 15,9 pontos e 5,5 assistências em abril, mas ele não é um criador primário para um candidato ao campeonato. E a profundidade? Tem sido uma porta giratória de jogadores de rotação, alguns que se encaixam, outros que não. Essa tem sido a história por anos.
O Fardo Injusto de LeBron
A questão é a seguinte: LeBron James, aos 39 anos, ainda está jogando em nível de elite. Ele teve médias de 25,7 pontos, 7,3 rebotes e 8,3 assistências na última temporada. São números de calibre MVP para um jogador uma década mais jovem. Mas esperar que ele carregue a carga ofensiva e defensiva por 40 minutos por noite em quatro extenuantes rodadas de playoffs é simplesmente injusto. Vimos isso nas Finais da Conferência Oeste de 2023, quando os Nuggets os varreram. James estava exausto. Ele marcou 40 pontos no Jogo 4, mas não conseguiu levá-los à vitória.
Anthony Davis é outra peça desse quebra-cabeça. Quando ele está saudável e engajado, ele é um dos cinco melhores jogadores da liga. Sua temporada 2023-24 o viu com médias de 24,7 pontos e 12,6 rebotes, uma força dominante. Mas a ressalva "quando ele está saudável" tem atormentado toda a sua passagem pelos Lakers. Ele perdeu 26 jogos em 2021-22 e 20 jogos em 2022-23. Ele consegue permanecer em quadra por 20-25 jogos de playoffs? Essa é uma grande questão que McNutt, e muitos outros, estão legitimamente preocupados. Sua durabilidade é o calcanhar de Aquiles da equipe.
A Dança das Cadeiras dos Treinadores
E depois há o treinamento. Darvin Ham foi demitido após duas temporadas, um recorde de 90-74 e duas aparições nos playoffs. Agora é JJ Redick, um ex-jogador sem experiência como treinador principal. Isso não é um desrespeito a Redick, que é claramente inteligente e entende o jogo. Mas assumir as rédeas de uma equipe com aspirações de campeonato, um superastro envelhecido e imensa pressão é uma tarefa gigantesca para um treinador novato. Os Lakers precisam de uma mão forte e firme para navegar pela turbulência inevitável de uma corrida profunda nos playoffs. Redick tem que provar que é esse cara.
Minha opinião ousada? Os Lakers, mesmo com LeBron e AD jogando no auge, não passarão da segunda rodada dos playoffs na próxima temporada. Eles simplesmente não têm a pontuação secundária consistente e a coesão defensiva necessárias para vencer as equipes de ponta da Conferência Oeste, como Denver ou Oklahoma City.