Jalur Playoff Lakers: Masih Fatamorgana bagi McNutt
Monica McNutt tidak percaya dengan hype, dan sejujurnya, siapa yang bisa menyalahkannya? Lakers adalah studi kasus yang menarik, tim dengan LeBron James dan Anthony Davis, namun masih terjebak dalam kondisi netral untuk sebagian besar pertandingan. Tim MacMahon mungkin melihat jalan, terutama dengan Luka Doncic dalam percakapan, tetapi skeptisisme McNutt sangat dirasakan oleh banyak dari kita yang telah melihat tim ini tersendat-sendat. Mereka mengakhiri musim reguler 2023-24 dengan rekor 47-35, rekor yang terhormat, tetapi terasa didapatkan melalui kemauan keras daripada dominasi yang konsisten.
Delusi Doncic
Mari kita bicara tentang fantasi Luka Doncic ini. Ini adalah debat yang menyenangkan di bar, tentu saja. Bayangkan Doncic, James, dan Davis dalam satu tim yang sama. Itu adalah susunan pemain video game. Tapi itu hanya itu – fantasi. Doncic terikat kontrak dengan Dallas untuk masa mendatang, setelah menandatangani perpanjangan supermax lima tahun senilai $215 juta pada tahun 2021. Mavericks tidak akan membiarkannya pergi, terutama setelah mereka mencapai Final Wilayah Barat musim lalu. Jadi, setiap diskusi tentang perjalanan playoff untuk Lakers *harus* mengecualikan superstar Slovenia itu. Itu bukan faktor. Tidak pernah.
Percakapan sebenarnya berpusat pada daftar pemain yang *mereka miliki*. D'Angelo Russell memiliki momen-momen brilian, seperti ledakan 44 poinnya melawan Bucks pada 8 Maret, tetapi inkonsistensinya adalah hal yang sudah diketahui. Austin Reaves adalah pemain yang solid, rata-rata 15,9 poin dan 5,5 assist pada bulan April, tetapi dia bukan pencipta utama untuk tim yang berjuang untuk kejuaraan. Dan kedalaman tim? Itu adalah pintu putar pemain peran, beberapa yang cocok, beberapa yang tidak. Itulah ceritanya selama bertahun-tahun.
Beban Tidak Adil LeBron
Begini: LeBron James, pada usia 39 tahun, masih bermain di level elit. Dia rata-rata 25,7 poin, 7,3 rebound, dan 8,3 assist musim lalu. Itu adalah angka-angka kaliber MVP untuk pemain yang sepuluh tahun lebih muda. Tetapi mengharapkan dia untuk memikul beban ofensif dan defensif selama 40 menit setiap malam melalui empat putaran playoff yang melelahkan adalah tidak adil. Kita melihatnya di Final Wilayah Barat 2023 ketika Nuggets menyapu mereka. James kelelahan. Dia mencetak 40 poin di Game 4 tetapi tidak bisa menyeret mereka melewati garis finis.
Anthony Davis adalah bagian lain dari teka-teki ini. Ketika dia sehat dan terlibat, dia adalah pemain lima besar di liga. Musim 2023-24-nya melihat dia rata-rata 24,7 poin dan 12,6 rebound, kekuatan yang dominan. Tetapi peringatan "ketika dia sehat" telah mengganggu seluruh masa jabatannya di Lakers. Dia melewatkan 26 pertandingan pada 2021-22 dan 20 pertandingan pada 2022-23. Bisakah dia tetap di lapangan untuk 20-25 pertandingan playoff? Itu adalah tanda tanya besar yang McNutt, dan banyak lainnya, khawatirkan. Ketahanannya adalah tumit Achilles tim.
Carousel Pelatih
Dan kemudian ada kepelatihan. Darvin Ham dipecat setelah dua musim, rekor 90-74, dan dua penampilan playoff. Sekarang giliran JJ Redick, mantan pemain tanpa pengalaman melatih kepala. Ini bukan penghinaan terhadap Redick, yang jelas cerdas dan memahami permainan. Tetapi mengambil alih tim dengan aspirasi kejuaraan, superstar yang menua, dan tekanan besar adalah tugas besar bagi pelatih pemula. Lakers membutuhkan tangan yang kuat dan stabil untuk menavigasi turbulensi yang tak terhindarkan dari perjalanan playoff yang dalam. Redick harus membuktikan bahwa dia adalah orangnya.
Pendapat saya? Lakers, bahkan dengan LeBron dan AD bermain di puncaknya, tidak akan melewati putaran kedua playoff musim depan. Mereka hanya kekurangan skor sekunder yang konsisten dan kohesi defensif yang diperlukan untuk mengalahkan tim-tim Wilayah Barat papan atas seperti Denver atau Oklahoma City.