Mahkota Boston: Mengapa Rabu Malam Membuktikan Celtics Adalah Raja Sejati NBA

Pertandingan Rabu malam antara Celtics dan Thunder bukan hanya pertandingan musim reguler lainnya. Rasanya seperti pertarungan gelar kelas berat, sebuah tolok ukur bagi dua tim yang secara luas dianggap terbaik di konferensi masing-masing. Boston, tanpa Kristaps Porzingis dan Al Horford, pergi ke OKC dan mencetak 135 poin ke Thunder, menang dengan selisih 14. Jaylen Brown mencetak 23 poin dan tujuh assist. Jayson Tatum menambahkan 24 poin, tujuh rebound, dan tiga steal. Mereka membuatnya terlihat mudah melawan tim yang sedang dalam performa terbaik, tim yang telah memenangkan lima pertandingan berturut-turut dan berada di puncak Wilayah Barat.

Dengar, saya mengerti mengapa beberapa orang masih ragu untuk menyerahkan mahkota kepada Celtics. Tim MacMahon, semoga Tuhan memberkatinya, masih berpikir Nikola Jokic dan Nuggets adalah tim yang harus dikalahkan. Dia menunjuk pada silsilah juara Denver, pengalaman mereka, dan itu adil. Nuggets memang memenangkan semuanya tahun lalu, dan Jokic masih merupakan kekuatan yang paling tidak bisa dijaga di liga. Tapi apa yang ditunjukkan Boston pada hari Rabu, terutama dengan kekurangan pemain, adalah jenis dominasi yang berbeda. Mereka menembak 55,6% dari lapangan dan 50% dari jarak tiga poin, memasukkan 20 dari 40 percobaan. Itu bukan hanya malam yang panas; itu adalah mesin ofensif yang beroperasi dengan baik.

Kedalaman dan Dominasi

Jay Williams telah menggembar-gemborkan Boston, dan setelah penampilan itu, sulit untuk membantah. Celtics sekarang 59-16, unggul lima pertandingan penuh dari Nuggets yang berada di posisi kedua dalam klasemen keseluruhan. Mereka memiliki rating ofensif terbaik *dan* rating defensif terbaik di liga. Pikirkan itu sebentar. Itu adalah tingkat penguasaan dua arah yang belum pernah kita lihat secara konsisten sejak Warriors di masa jayanya. Mereka tidak hanya bagus dalam satu hal; mereka elit dalam segala hal.

Tapi ini masalahnya: orang-orang masih mencari celah. Mereka mengatakan Boston tersedak di babak playoff, mereka menunjuk pada kegagalan di masa lalu. Tentu, mereka pernah tersandung sebelumnya. Tapi tim ini terasa berbeda. Mereka menambahkan Jrue Holiday dan Porzingis di luar musim, dua pemain yang benar-benar membuat perbedaan yang segera meningkatkan batas kemampuan mereka. Ketahanan defensif Holiday menular, dan Porzingis, saat sehat, memberikan pukulan ofensif dan perlindungan rim yang sangat mereka butuhkan. Bahkan tanpa keduanya melawan OKC, mereka masih memiliki Derrick White yang mencetak 27 poin dan memasukkan 5 dari 8 tembakan tiga poin. Itu adalah kedalaman. Itu adalah kedalaman tingkat juara.

Mengapa Tim Celtics Ini Berbeda

Jujur saja: argumen terbesar melawan Celtics selalu adalah ketangguhan mental mereka, kemampuan mereka untuk menyelesaikan pertandingan saat dibutuhkan. Kita telah melihat mereka menyerah di momen-momen besar. Tapi tahun ini, ada sesuatu yang berubah. Mereka tidak hanya menang; mereka menghancurkan lawan. Mereka memiliki 15 kemenangan dengan selisih 25 poin atau lebih musim ini. Itu bukan hanya keberuntungan; itu adalah dominasi yang berkelanjutan dan mencekik. Mereka tidak bermain meremehkan lawan, dan mereka tidak membiarkan tim lain bertahan.

Dan untuk semua pembicaraan tentang kasus MVP Tatum, unit kolektiflah yang benar-benar bersinar. Brown bermain dengan fokus yang baru, Holiday adalah kehadiran veteran, dan White telah menjadi salah satu guard dua arah paling andal di liga. Bahkan Sam Hauser, seorang pemain yang hampir tidak pernah bermain beberapa tahun yang lalu, menembak 42,7% dari jarak tiga poin dengan volume yang signifikan. Ini adalah daftar pemain yang lengkap, dari atas ke bawah, dan mereka semua tahu peran mereka.

Pendapat saya yang berani? Celtics bukan hanya tim terbaik di NBA; mereka akan memenangkan kejuaraan dalam lima pertandingan, maksimal, melawan siapa pun yang muncul dari Wilayah Barat. Mereka telah menemukan ritme mereka, mereka memiliki bakat, dan yang terpenting, mereka memiliki rasa lapar. Jangan terkejut ketika Spanduk 18 tergantung di Garden musim gugur mendatang.