A Noite em que o NBA Dunk Contest se Tornou Imperdível na TV
Olha, o NBA Slam Dunk Contest teve seus altos e baixos. Para cada obra-prima, houve um fiasco. Mas quando é bom, cara, é *bom*. Estamos falando de atletismo e criatividade puros e sem adulteração. Começou em 1984, um evento inaugural onde Larry Nance do Phoenix Suns venceu Julius Erving em Denver, conquistando o primeiro troféu. Nance realmente derrotou Erving duas vezes naquele dia, vencendo tanto a rodada preliminar quanto a final com sua enterrada de berço característica.
A era de ouro, para mim, começou logo depois. Em 1985, Dominique Wilkins, "The Human Highlight Film", superou Michael Jordan em Indianápolis. Mas foi em 1988, em Chicago, a partida de desempate, que se gravou na história. Jordan, em sua quadra natal, entregou uma das enterradas mais icônicas de todos os tempos: a enterrada da linha de lance livre. Ele voou da linha de lance livre, a bola na palma da mão direita, pernas abertas, para um perfeito 50. Wilkins, que teve um windmill naquele ano que ainda hoje deixaria as pessoas boquiabertas, também marcou um 50 na rodada final, mas MJ o superou, selando sua vitória com aquele salto inesquecível de 4,5 metros. A improvável vitória de Spud Webb em 1986 em Dallas, onde o armador de 1,70m fez uma enterrada de 360 graus e uma enterrada reversa com as duas mãos para dois 50s perfeitos, vencendo seu companheiro de equipe dos Hawks, Wilkins, também merece destaque. Aquilo foi puro teatro.
Os anos 90 trouxeram algum brilho, mas talvez não o poder estelar consistente do final dos anos 80. Cedric Ceballos venceu em 1992 com uma enterrada vendado – um pouco artificial, mas funcionou. A "East Bay Funk Dunk" de Isaiah Rider em 1994, uma enterrada reversa de uma mão por entre as pernas, foi um momento de brilhantismo, rendendo-lhe um 50 e a vitória sobre Robert Pack. Brent Barry, o único jogador branco a vencer, levou a coroa em 1996 com uma enterrada da linha de lance livre em San Antonio, ecoando Jordan, embora a dele fosse mais um deslize do que o tempo de suspensão de MJ. O concurso teve uma pausa em 1998 e 1999 devido ao lockout.
**A Ressurreição e a Era Moderna**
O concurso de 2000 em Oakland foi o impulso que o evento precisava desesperadamente. Vince Carter, então no Toronto Raptors, redefiniu o que era possível. Seu windmill de 360 graus, sua suspensão com o cotovelo e a enterrada reversa de 360 graus por entre as pernas – uma manobra nunca antes vista – renderam-lhe múltiplos 50s e o título sobre Steve Francis. Aquela suspensão com o cotovelo foi simplesmente desrespeitosa da melhor maneira. A performance de Carter é, sem dúvida, a maior exibição individual em um concurso de enterradas de todos os tempos. Ponto final.
Vimos alguns momentos incríveis desde então. Jason Richardson venceu consecutivamente em 2002 e 2003, sua enterrada reversa por entre as pernas em 2003 rendendo um 50. A enterrada "Superman" de Dwight Howard em 2008, usando uma capa e saltando de dentro da linha de lance livre, foi puro showmanship e rendeu-lhe o troféu sobre Gerald Green. Blake Griffin saltou famosamente sobre um carro em 2011, garantindo a vitória sobre JaVale McGee, embora eu ainda ache que a enterrada de duas bolas de McGee foi tecnicamente mais impressionante. Aaron Gordon e Zach LaVine deram um show absoluto em 2016 em Toronto. LaVine, o eventual vencedor, teve uma enterrada reversa insana por trás das costas da linha de lance livre, recebendo um 50. A enterrada de 360 graus por entre as pernas assistida por mascote de Gordon foi alucinante, também um 50. Aquela rodada final inteira teve múltiplos 50s. Foi um concurso que rivalizou com Jordan-Wilkins e Carter. LaVine então venceu novamente em 2017, tornando-se bicampeão.
Depois, há a safra recente. Mac McClung, um jogador da G-League, roubou completamente a cena em 2023, entregando três 50s perfeitos com atletismo insano, incluindo uma enterrada reversa de 540 graus, vencendo Trey Murphy III. Ele defendeu seu título em 2024, tornando-se bicampeão, com outra performance espetacular, vencendo Jaylen Brown com uma enterrada reversa de duplo-bombeio. Olhando para o futuro, tenho uma previsão ousada para 2025: Shaedon Sharpe, se ele algum dia decidir entrar, levará a coroa com uma variação nunca antes vista de um 720.