Declaração Estrondosa dos Celtics: Boston Não Está Brincando
Stephen A. Smith não estava errado. Não completamente, de qualquer forma. Os Celtics absolutamente enviaram uma mensagem na noite de quarta-feira, atropelando o Oklahoma City Thunder por 135-100 no TD Garden. Foi uma surra, simples e direta. Antes daquele jogo, ambas as equipes estavam no topo de suas respectivas conferências, os C's com 59-16 e o Thunder com 52-23. Você esperaria uma luta de pesos pesados, certo? Em vez disso, Boston deu uma aula.
Jayson Tatum liderou o ataque com 24 pontos, 7 rebotes e 3 assistências, mas foi o esforço coletivo que realmente se destacou. Oito Celtics marcaram dois dígitos. Pense nisso por um segundo. Isso não é apenas profundidade; é um time funcionando a todo vapor, compartilhando a bola e tornando a vida miserável para um adversário que geralmente prospera com um ataque de alta octanagem. Shai Gilgeous-Alexander, que estava com uma média de mais de 30 pontos por noite, foi limitado a apenas 17 pontos em 7 de 17 arremessos. Esse é o tipo de intensidade defensiva que Boston precisa manter para os próximos meses.
O Plano de Boston para Maio e Junho
É o seguinte: Boston tem sido dominante o ano todo. Suas 59 vitórias lideram a liga com uma margem confortável. Eles são os primeiros em rating ofensivo (122.9) e segundos em rating defensivo (110.6). Esse é um perfil de campeão. Mas às vezes, até os melhores times precisam de um lembrete do que são realmente capazes. Esta não foi apenas mais uma vitória na temporada regular. Esta foi uma declaração contra um legítimo candidato, um time jovem e faminto que provou que pertence à conversa.
Os Celtics arremessaram 59.3% do campo e absurdos 51.2% da linha de três pontos, acertando 21 triplos. Quando eles arremessam assim, francamente, ninguém na liga pode vencê-los. Jrue Holiday, um jogador que muitas vezes passa despercebido, contribuiu com 12 pontos e 7 assistências, conduzindo o ataque com a típica compostura de veterano. Sua chegada, junto com Kristaps Porzingis, realmente transformou este time de um candidato em um gigante. Eles não tinham esse tipo de talento de ponta a ponta há anos.
A Única Questão Pendente
Olha, eu estou apostando nos Celtics. Eu realmente estou. Eles têm o talento, o técnico e, agora, aparentemente, o instinto matador. Mas vamos frear um pouco a coroação. Este time tem um histórico de tropeçar quando mais importa. Vimos isso no ano passado contra Miami, perdendo uma vantagem de 3-0 nas Finais da Conferência Leste. Vimos isso no ano anterior nas Finais contra os Warriors. O domínio da temporada regular é inegável, mas os playoffs são um animal completamente diferente.
Minha opinião ousada? Até que eles realmente levantem o troféu Larry O'Brien, sempre haverá um sussurro de dúvida. Esta vitória sobre o OKC foi impressionante, sem dúvida. Mostrou o que eles *podem* fazer. Mas o obstáculo mental de fechar uma série de campeonato é a última montanha que eles precisam escalar. E até que o façam, a "mensagem enviada" soa um pouco vazia.
Estou dizendo agora, os Celtics chegarão às Finais da NBA. Mas eles enfrentarão um teste muito mais difícil do que o Thunder no Oeste. E prevejo que esse teste virá de Nikola Jokic e do Denver Nuggets, que os levarão a uma exaustiva série de sete jogos.