셀틱스의 우레와 같은 선언: 보스턴은 장난이 아니다

Stephen A. Smith의 말이 틀리지 않았다. 완전히 틀린 것은 아니었다. 셀틱스는 수요일 밤 TD 가든에서 Oklahoma City Thunder를 135-100으로 압도하며 분명한 메시지를 보냈다. 간단히 말해 완벽한 압승이었다. 이 경기에 앞서 양 팀은 각각 컨퍼런스 선두를 달리고 있었는데, 셀틱스는 59승 16패, 썬더는 52승 23패였���. 모두가 헤비급 경기를 예상했을 것이다. 하지만 보스턴은 완벽한 경기를 선보였다.

Jayson Tatum이 24득점, 7리바운드, 3어시스트로 공격을 이끌었지만, 진정으로 돋보인 것은 팀 전체의 노력이다. 8명의 셀틱스 선수가 두 자릿수 득점을 기록했다. 잠시 생각해 보라. 이것은 단지 깊이의 문제가 아니다. 모든 면에서 완벽하게 작동하고, 공을 공유하며, 보통 고득점 공격으로 번성하는 상대에게 지옥을 선사하는 팀이다. 밤마다 30점 이상을 기록하던 Shai Gilgeous-Alexander는 17개의 슛 중 7개만 성공하며 17득점에 그쳤다. 이것이 보스턴이 앞으로 몇 달 동안 유지해야 할 수비 강도이다.

5월과 6월을 위한 보스턴의 청사진

이것이 핵심이다: 보스턴은 올 한 해 내내 압도적이었다. 59승으로 리그 선두를 여유롭게 지키고 있다. 공격 효율성(122.9)에서 1위, 수비 효율성(110.6)에서 2위이다. 이것은 챔피언십 팀의 프로필이다. 하지만 때로는 최고의 팀조차도 자신들이 진정으로 무엇을 할 수 있는지 상기시켜야 한다. 이것은 단순한 정규 시즌 승리가 아니었다. 이것은 진정한 경쟁자, 대화에 참여할 자격이 있음을 입증한 젊고 굶주린 팀에 대한 선언이었다.

셀틱스는 필드골 성공률 59.3%, 3점슛 성공률 51.2%라는 경이로운 기록으로 21개의 3점슛을 성공시켰다. 이렇게 슛을 쏠 때, 솔직히 리그에서 그들을 이길 수 있는 팀은 없다. 종종 주목받지 못하는 Jrue Holiday는 12득점 7어시스트를 기록하며 베테랑다운 침착함으로 공격을 이끌었다. Kristaps Porzingis와 함께 그의 합류는 이 팀을 경쟁자에서 강자로 완전히 변화시켰다. 그들은 몇 년 동안 이런 종류의 최고 수준의 재능을 가진 적이 없었다.

남아있는 한 가지 질문

보라, 나는 셀틱스를 믿는다. 정말로 그렇다. 그들은 재능, 코칭, 그리고 이제는 살인 본능까지 갖춘 것 같다. 하지만 대관식은 잠시 미루자. 이 팀은 가장 중요한 순간에 넘어지는 역사를 가지고 있다. 작년 마이애미와의 동부 컨퍼런스 결승에서 3-0 리드를 날려버리는 것을 보았다. 그 전 해에는 워리어스와의 파이널에서 보았다. 정규 시즌의 지배력은 부인할 수 없지만, 플레이오프는 완전히 다른 동물이다.

나의 뜨거운 예측? 그들이 실제로 래리 오브라이언 트로피를 들어 올릴 때까지는 항상 의심의 속삭임이 있을 것이다. OKC와의 이 승리는 인상적이었다. 의심의 여지가 없다. 그들이 *무엇을 할 수 있는지* 보여주었다. 하지만 챔피언십 시리즈를 마무리하는 정신적 장애물은 그들이 넘어야 할 마지막 산이다. 그리고 그들이 그렇게 할 때까지 "메시지를 보냈다"는 말은 약간 공허하게 들린다.

지금 당장 말하건대, 셀틱스는 NBA 파이널에 진출할 것이다. 하지만 그들은 서부의 썬더보다 훨씬 더 힘든 시험에 직면할 것이다. 그리고 나는 그 시험이 Nikola Jokic과 Denver Nuggets로부터 올 것이며, 그들이 7차전까지 가는 힘든 시리즈를 치르게 될 것이라고 예측한다.