セルティックスの雷鳴のような声明：ボストンは本気だ

Stephen A. Smithは間違っていなかった。完全にではないが。セルティックスは水曜日の夜、TD GardenでOklahoma City Thunderを135-100で圧倒し、間違いなくメッセージを送った。それは単純に完勝だった。この試合に入る前、両チームはそれぞれのカンファレンスの首位に立っており、セ��ティックスは59勝16敗、サンダーは52勝23敗だった。ヘビー級の戦いを期待するだろう？しかし、ボストンはクリニックを開いた。

Jayson Tatumが24ポイント、7リバウンド、3アシストでチームを牽引したが、本当に際立っていたのはチーム全体の努力だった。セルティックスの8選手が2桁得点を記録した。少し考えてみてほしい。これは単なる層の厚さではない。それは、すべての歯車が噛み合い、ボールを共有し、通常はハイオクタンなオフェンスで活躍する相手にとって、悲惨な状況を作り出すチームなのだ。毎晩30ポイント以上を平均していたShai Gilgeous-Alexanderは、17本中7本のシュートでわずか17ポイントに抑えられた。これこそ、ボストンが今後数ヶ月間維持する必要がある守備の強度だ。

ボストンの5月と6月の青写真

重要なのは、ボストンが一年中支配的だったということだ。彼らの59勝はリーグを大きくリードしている。オフェンスレーティング（122.9）で1位、ディフェンスレーティング（110.6）で2位だ。これはチャンピオンシップのプロフィールだ。しかし、最高のチームでさえ、自分たちが本当に何ができるのかを思い出す必要があることがある。これは単なるレギュラーシーズンの勝利ではなかった。これは、正当な優勝候補、会話に加わることを証明した若くてハングリーなチームに対する声明だった。

セルティックスはフィールドゴール成功率59.3%、スリーポイント成功率51.2%という驚異的な数字を記録し、21本の3Pシュートを決めた。彼らがこのようにシュートを決めれば、率直に言って、リーグの誰も彼らを倒すことはできない。Jrue Holidayは、しばしば目立たない存在だが、12ポイントと7アシストを記録し、ベテランらしい落ち着きでオフェンスを指揮した。彼の加入は、Kristaps Porzingisとともに、このチームを優勝候補から真の強豪へと変貌させた。彼らは何年もの間、これほどトップからボトムまでの才能を持っていなかった。

残された一つの疑問

見てくれ、私はセルティックスを信じている。本当に信じている。彼らは才能、コーチング、そして今や、どうやらキラーインスティンクトも持っているようだ。しかし、戴冠式は少し待とう。このチームは最も重要な時に躓く歴史がある。昨年、Eastern Conference FinalsでMiamiに3-0のリードを吹き飛ばされたのを見た。その前の年、FinalsでWarriorsに敗れたのを見た。レギュラーシーズンの支配力は否定できないが、プレーオフは全く別の生き物なのだ。

私の大胆な予想？彼らが実際にラリー・オブライエン・トロフィーを掲げるまでは、常に疑念のささやきがあるだろう。OKCに対するこの勝利は印象的だった、間違いない。彼らが*できること*を示した。しかし、チャンピオンシップシリーズを締めくくるという精神的なハードルは、彼らが乗り越えなければならない最後の山だ。そして、それを達成するまでは、「メッセージを送った」���いう言葉は少し空虚に響く。

今すぐ言っておくが、セルティックスはNBA Finalsに進出するだろう。しかし、彼らは西地区のサンダーよりもはるかに厳しい試練に直面するだろう。そして、その試練はNikola JokicとDenver Nuggetsから来るだろうと私は予測している。彼らは彼らを過酷な7試合シリーズに追い込むだろう。