Pernyataan Menggelegar Celtics: Boston Tidak Main-main
Stephen A. Smith tidak salah. Tidak sepenuhnya, setidaknya. Celtics benar-benar mengirim pesan pada Rabu malam, menghancurkan Oklahoma City Thunder 135-100 di TD Garden. Itu adalah pukulan telak, sederhana saja. Menjelang pertandingan itu, kedua tim berada di puncak konferensi masing-masing, C's dengan 59-16 dan Thunder dengan 52-23. Anda akan mengharapkan pertarungan kelas berat, bukan? Sebaliknya, Boston memberikan pelajaran.
Jayson Tatum memimpin dengan 24 poin, 7 rebound, dan 3 assist, tetapi upaya kolektiflah yang benar-benar menonjol. Delapan pemain Celtics mencetak dua digit poin. Pikirkan itu sebentar. Itu bukan hanya kedalaman; itu adalah tim yang berfungsi penuh, berbagi bola, dan membuat hidup sengsara bagi lawan yang biasanya berkembang dengan serangan beroktan tinggi. Shai Gilgeous-Alexander, yang rata-rata mencetak lebih dari 30 poin per malam, hanya mencetak 17 poin dengan tembakan 7-dari-17. Itulah jenis intensitas pertahanan yang harus dipertahankan Boston selama beberapa bulan ke depan.
Cetak Biru Boston untuk Mei dan Juni
Begini: Boston telah mendominasi sepanjang tahun. 59 kemenangan mereka memimpin liga dengan selisih yang nyaman. Mereka pertama dalam rating ofensif (122.9) dan kedua dalam rating defensif (110.6). Itu adalah profil juara. Tetapi kadang-kadang, bahkan tim terbaik pun membutuhkan pengingat akan apa yang benar-benar mampu mereka lakukan. Ini bukan hanya kemenangan musim reguler lainnya. Ini adalah pernyataan melawan pesaing yang sah, tim muda dan lapar yang telah membuktikan bahwa mereka pantas diperhitungkan.
Celtics menembak 59,3% dari lapangan dan 51,2% yang absurd dari jarak tiga poin, menjatuhkan 21 tembakan tiga angka. Ketika mereka menembak seperti itu, terus terang, tidak ada seorang pun di liga yang bisa mengalahkan mereka. Jrue Holiday, seorang pemain yang sering luput dari perhatian, menyumbangkan 12 poin dan 7 assist, menjalankan serangan dengan ketenangan veteran yang khas. Kedatangannya, bersama dengan Kristaps Porzingis, benar-benar telah mengubah tim ini dari pesaing menjadi raksasa. Mereka belum memiliki bakat top-to-bottom seperti ini selama bertahun-tahun.
Satu Pertanyaan yang Mengganjal
Dengar, saya percaya pada Celtics. Saya sungguh-sungguh. Mereka punya bakat, pelatih, dan sekarang, tampaknya, insting pembunuh. Tapi mari kita sedikit mengerem penobatan itu. Tim ini memiliki sejarah tersandung ketika yang paling penting. Kita melihatnya tahun lalu melawan Miami, menyia-nyiakan keunggulan 3-0 di Final Wilayah Timur. Kita melihatnya setahun sebelumnya di Final melawan Warriors. Dominasi musim reguler tidak dapat disangkal, tetapi playoff adalah binatang yang sama sekali berbeda.
Pendapat saya yang berani? Sampai mereka benar-benar mengangkat trofi Larry O'Brien, akan selalu ada bisikan keraguan. Kemenangan atas OKC ini mengesankan, tidak diragukan lagi. Itu menunjukkan apa yang *bisa* mereka lakukan. Tetapi rintangan mental untuk menutup seri kejuaraan adalah gunung terakhir yang harus mereka daki. Dan sampai mereka melakukannya, "pesan yang dikirim" terasa sedikit hampa.
Saya katakan sekarang, Celtics akan mencapai Final NBA. Tetapi mereka akan menghadapi ujian yang jauh lebih sulit daripada Thunder di Wilayah Barat. Dan saya memprediksi ujian itu akan datang dari Nikola Jokic dan Denver Nuggets, yang akan mendorong mereka ke seri tujuh pertandingan yang melelahkan.