Boston Pamer Kekuatan: Thunder Merasakan Juara Sejati

Stephen A. Smith tidak salah. Tidak kali ini, setidaknya. Celtics benar-benar mengirim pesan pada Rabu malam, menggilas Oklahoma City Thunder 135-100. Itu bukan hanya kemenangan; itu adalah pernyataan. Pernyataan yang mengatakan, "Ya, kami adalah tim terbaik di liga, dan kami bahkan tidak berkeringat." Boston meningkatkan rekor menjadi 60-16, rekor yang berbicara sendiri. Mereka mengunci keuntungan kandang melalui playoff Wilayah Timur beberapa minggu yang lalu. Sekarang, mereka mengincar seluruh gelar.

Tatum dan Brown: Dominasi yang Tak Terganggu

Jayson Tatum dan Jaylen Brown hanya bermain santai. Tatum mencetak 24 poin, 7 rebound, dan 3 assist hanya dalam 30 menit. Brown menambahkan 23 poin dengan efisiensi yang luar biasa, 9-untuk-15 tembakan. Mereka membuatnya terlihat mudah, dan itulah bagian yang menakutkan bagi seluruh NBA. Ini bukan pertandingan playoff, tetapi mereka bermain dengan intensitas terkontrol seperti itu. Celtics menembak 59,3% dari lapangan dan mencetak 21 tembakan tiga angka. Itu bukan hanya angka yang bagus; itu adalah angka "kami bermain melawan tim SMA", padahal mereka menghadapi pesaing Wilayah Barat yang sah.

Dan inilah masalahnya: OKC bagus. Shai Gilgeous-Alexander adalah kandidat MVP, rata-rata lebih dari 30 poin per malam. Tapi dia hampir tidak bisa bergerak, menyelesaikan dengan 17 poin dari 7-untuk-16 tembakan. Pertahanan Boston benar-benar mencekiknya. Derrick White, Jrue Holiday, dan bahkan Tatum bergantian membuat hidupnya sengsara. Itulah kemewahan skuad Celtics ini; mereka memiliki beberapa bek perimeter elit. Mereka dalam, mereka berbakat, dan mereka fokus.

Pesta Para Pemain Cadangan

Bangku cadangan Celtics juga ikut beraksi, dan di situlah pemisahan sebenarnya terjadi. Sam Hauser mencetak 16 poin, dengan empat tembakan tiga angka. Payton Pritchard menambahkan 12 poin dan 8 assist. Luke Kornet bahkan memiliki 10 poin dan 11 rebound. Ini bukan hanya lima pemain inti; ini adalah seluruh daftar pemain yang bisa menyakiti Anda. Mereka mengungguli bangku cadangan Thunder 52-29. Ketika pemain cadangan Anda mengungguli pemain cadangan tim lain sebanyak itu, Anda tidak hanya memenangkan pertandingan; Anda juga meruntuhkan moral lawan.

Ini dia yang sebenarnya: Banyak orang di luar sana masih meragukan Boston. Mereka menunjuk pada kegagalan playoff di masa lalu, turnover, serangan yang kadang-kadang stagnan. Tapi tim ini terasa berbeda. Mereka telah memimpin liga dalam net rating sepanjang musim. Mereka memiliki rekor terbaik sejauh ini. Mereka bermain dengan kepercayaan diri yang tidak selalu ada di tahun-tahun sebelumnya. Mereka tidak hanya menang; mereka mendominasi.

Tidak Ada Lagi Penipu

Dengar, Thunder adalah tim muda yang menarik. Mereka akan menjadi kekuatan di Barat selama bertahun-tahun. Tapi Rabu malam adalah pemeriksaan realitas. Ini menunjukkan kepada mereka, dan semua orang, seperti apa sebenarnya bola basket kaliber juara sejati. Boston tidak hanya mengalahkan mereka; mereka membongkar mereka. Mereka menunjukkan ketenangan dan kedalaman yang memisahkan pesaing dari penipu.

Prediksi berani saya? Celtics tidak hanya memenangkan gelar NBA tahun ini; mereka melakukannya dengan cara yang dominan, menyapu setidaknya satu seri di playoff dan tidak membutuhkan Game 7 sampai Final.