La nuit où le concours de dunks de la NBA est devenu un événement incontournable
Écoutez, le concours de dunks de la NBA a connu des hauts et des bas. Pour chaque chef-d'œuvre, il y a eu un raté. Mais quand c'est bon, mon Dieu, c'est *bon*. On parle d'athlétisme et de créativité purs et inaltérés. Il a commencé en 1984, un événement inaugural où Larry Nance des Phoenix Suns a battu Julius Erving à Denver, remportant le premier trophée. Nance a en fait battu Erving deux fois ce jour-là, remportant à la fois le tour préliminaire et la finale avec son dunk signature en berceau.
L'âge d'or, pour ma part, a commencé juste après. En 1985, Dominique Wilkins, "The Human Highlight Film", a battu Michael Jordan à Indianapolis. Mais c'est en 1988 à Chicago, le match décisif, qui s'est gravé dans l'histoire. Jordan, sur son terrain, a réalisé l'un des dunks les plus emblématiques de tous les temps : le dunk depuis la ligne des lancers francs. Il s'est envolé depuis la ligne de charité, le ballon dans sa main droite, les jambes écartées, pour un parfait 50. Wilkins, qui avait un moulin à vent cette année-là qui ferait encore tomber les mâchoires aujourd'hui, a également marqué un 50 au tour final, mais MJ l'a devancé, scellant finalement sa victoire avec ce saut inoubliable de 15 pieds. La victoire improbable de Spud Webb en 1986 à Dallas, où le meneur de 5 pieds 7 pouces a réalisé un dunk à 360 degrés et un dunk à deux mains inversé pour deux parfaits 50, battant son coéquipier des Hawks, Wilkins, mérite également d'être mentionnée. C'était du pur théâtre.
Les années 90 ont apporté un certain éclat, mais peut-être pas la puissance constante des stars de la fin des années 80. Cedric Ceballos a gagné en 1992 avec un dunk les yeux bandés – un peu gadget, mais ça a marché. Le "East Bay Funk Dunk" d'Isaiah Rider en 1994, un dunk inversé à une main entre les jambes, a été un moment de génie, lui valant un 50 et la victoire sur Robert Pack. Brent Barry, le seul joueur blanc à gagner, a remporté la couronne en 1996 avec un dunk depuis la ligne des lancers francs à San Antonio, faisant écho à Jordan, bien que le sien ait été plus un glissement que le temps de suspension de MJ. Le concours a fait une pause en 1998 et 1999 en raison du lock-out.
**La résurrection et l'ère moderne**
Le concours de 2000 à Oakland a été un coup de fouet dont l'événement avait désespérément besoin. Vince Carter, alors avec les Toronto Raptors, a redéfini ce qui était possible. Son moulin à vent à 360 degrés, son accrochage au coude et le dunk inversé à 360 degrés entre les jambes – une manœuvre jamais vue auparavant – lui ont valu plusieurs 50 et le titre sur Steve Francis. Cet accrochage au coude était tout simplement irrespectueux de la meilleure façon. La performance de Carter est, sans aucun doute, la plus grande performance individuelle de concours de dunks de tous les temps. Point final.
Nous avons vu des moments incroyables depuis. Jason Richardson a remporté deux fois de suite en 2002 et 2003, son dunk inversé entre les jambes en 2003 lui valant un 50. Le dunk "Superman" de Dwight Howard en 2008, portant une cape et s'élançant juste à l'intérieur de la ligne des lancers francs, était du pur spectacle et lui a valu le trophée sur Gerald Green. Blake Griffin a sauté par-dessus une voiture en 2011, s'assurant la victoire sur JaVale McGee, bien que je pense toujours que le dunk à deux ballons de McGee était techniquement plus impressionnant. Aaron Gordon et Zach LaVine ont donné une véritable leçon en 2016 à Toronto. LaVine, le vainqueur final, a réalisé un dunk inversé derrière le dos depuis la ligne des lancers francs, obtenant un 50. Le dunk à 360 degrés entre les jambes assisté par la mascotte de Gordon était époustouflant, également un 50. Toute cette finale a été multiple 50. C'était un concours qui rivalisait avec Jordan-Wilkins et Carter. LaVine a ensuite gagné à nouveau en 2017, devenant double champion.
Puis il y a la récolte récente. Mac McClung, un joueur de G-League, a absolument volé la vedette en 2023, réalisant trois 50 parfaits avec un athlétisme insensé, y compris un dunk inversé à 540 degrés, battant Trey Murphy III. Il a défendu son titre en 2024, devenant double champion, avec une autre performance époustouflante, battant Jaylen Brown avec un dunk inversé à double pompe. Pour l'avenir, j'ai une prédiction audacieuse pour 2025 : Shaedon Sharpe, s'il décide un jour de participer, remportera la couronne avec une variation jamais vue d'un 720.