Le double regard de Green sur les grandes déclarations de Wemby
Draymond Green vit pour ça. Victor Wembanyama, le phénomène de 20 ans, vient de terminer sa saison rookie avec des moyennes de 21,4 points, 10,6 rebonds, 3,9 passes décisives et un absurde 3,6 contres par match. Puis il est passé à la télévision en direct et, sans ciller, s'est déclaré le "favori" pour le MVP de l'année prochaine. On pouvait pratiquement entendre Green ricaner depuis son studio de podcast. Draymond respecte ce genre de confiance en soi audacieuse. C'est le même feu qui a alimenté sa propre ascension, d'un choix de deuxième tour en 2012 à un quadruple champion NBA et Joueur défensif de l'année. Il voit un esprit apparenté dans la conviction de Wemby, un jeune homme qui n'est pas seulement talentueux mais le sait, et n'a pas peur de le dire à voix haute. C'est une qualité que Green valorise par-dessus presque tout chez un compétiteur.
Le compliment et le piège
Voici le problème : Green déteste aussi absolument ça. Non pas qu'il doute du potentiel de Wembanyama – peu de joueurs dans l'histoire de la ligue ont réalisé un match 5x5 (27 points, 10 rebonds, 8 passes décisives, 5 interceptions, 5 contres contre les Lakers le 23 février) en tant que rookie. Non, il déteste ça parce que c'est une distraction. Green a passé toute sa carrière à prêcher l'évangile du basketball d'équipe, de placer la victoire au-dessus des distinctions individuelles. Quand il a rejoint les Warriors, ils étaient une équipe de playoffs, mais ce n'est que lorsque sa défense et sa création de jeu ont vraiment éclos aux côtés de Stephen Curry et Klay Thompson qu'ils ont commencé à gagner des titres en 2015. Wemby, quant à lui, vient de terminer une saison où les Spurs ont affiché un bilan de 22 victoires pour 60 défaites, bon pour la 14e place de la Conférence Ouest. Ses incroyables statistiques individuelles, comme ce match à 40 points et 20 rebonds contre les Knicks le 29 mars, sont souvent survenues lors de défaites. Green sait que les conversations sur le MVP, surtout pour un joueur d'une équipe perdante, peuvent faire dérailler le développement et créer des frictions internes. Il l'a déjà vu.
La doctrine Draymond
Écoutez, Green comprend le jeu médiatique. Il comprend la construction d'une marque. Mais il comprend aussi la dure vérité de la NBA : les récompenses individuelles sont secondaires par rapport aux bannières. Si Wembanyama veut vraiment être un MVP, il doit d'abord se concentrer sur le fait de faire des Spurs une menace légitime pour les playoffs. Cela signifie améliorer son efficacité (son pourcentage de réussite aux tirs de 46,5 % n'est pas mauvais, mais il peut s'améliorer), et plus important encore, élever le niveau de jeu de tous ceux qui l'entourent. Les Warriors de Green n'ont pas gagné parce qu'un seul joueur était MVP ; ils ont gagné parce que Curry, Thompson et Green lui-même étaient tous désintéressés, jouant un beau style de basketball. Mon avis ? Wembanyama ne sentira pas le trophée de MVP tant que les Spurs n'auront pas gagné au moins 45 matchs. La ligue ne donne tout simplement pas ce prix aux joueurs des équipes de loterie, aussi spectaculaires que soient leurs faits saillants. Giannis Antetokounmpo n'a pas remporté son premier MVP en 2019 avant que les Bucks n'aient le meilleur bilan de la NBA avec 60 victoires et 22 défaites.
Alors, même si Green admire l'audace, il secoue probablement aussi la tête. Il pense : "Gamin, concentre-toi sur la victoire. Le reste suivra." Ma prédiction audacieuse est que Wembanyama affichera des chiffres encore plus fous la saison prochaine, peut-être même une moyenne de triple-double, mais les Spurs manqueront toujours les playoffs, et le trophée de MVP ira à quelqu'un comme Shai Gilgeous-Alexander, dont l'équipe du Thunder obtiendra une des deux premières places à l'Ouest.