La Noche en que el Concurso de Clavadas de la NBA se Convirtió en Televisión Imprescindible
Miren, el Concurso de Clavadas de la NBA ha tenido sus altibajos. Por cada obra maestra, ha habido un fiasco. Pero cuando es bueno, ¡vaya que es *bueno*! Estamos hablando de atletismo y creatividad puros y sin adulterar. Comenzó en 1984, un evento inaugural donde Larry Nance de los Phoenix Suns venció a Julius Erving en Denver, obteniendo el primer trofeo. Nance en realidad derrotó a Erving dos veces ese día, ganando tanto la ronda preliminar como la final con su característica clavada de cuna.
La era dorada, para mí, comenzó justo después. En 1985, Dominique Wilkins, "The Human Highlight Film", superó a Michael Jordan en Indianápolis. Pero fue en 1988 en Chicago, el desempate, lo que se grabó en la historia. Jordan, en su cancha local, realizó una de las clavadas más icónicas de la historia: la clavada desde la línea de tiros libres. Se elevó desde la línea de caridad, con el balón en la mano derecha, las piernas abiertas, para un perfecto 50. Wilkins, que ese año tuvo un molino de viento que aún hoy dejaría boquiabiertos, también anotó un 50 en la ronda final, pero MJ lo superó, sellando finalmente su victoria con ese salto inolvidable desde 15 pies. La improbable victoria de Spud Webb en 1986 en Dallas, donde el base de 5 pies y 7 pulgadas realizó una clavada de 360 grados y una clavada inversa a dos manos para dos perfectos 50, venciendo a su compañero de equipo de los Hawks, Wilkins, también merece una mención. Eso fue puro teatro.
Los años 90 trajeron algo de brillo, pero quizás no el poder estelar constante de finales de los 80. Cedric Ceballos ganó en 1992 con una clavada con los ojos vendados, un poco truculenta, pero funcionó. La "East Bay Funk Dunk" de Isaiah Rider en 1994, una clavada inversa a una mano entre las piernas, fue un momento de brillantez, lo que le valió un 50 y la victoria sobre Robert Pack. Brent Barry, el único jugador blanco en ganar, se llevó la corona en 1996 con una clavada desde la línea de tiros libres en San Antonio, haciendo eco de Jordan, aunque la suya fue más un deslizamiento que el tiempo en el aire de MJ. El concurso se tomó un receso en 1998 y 1999 debido al cierre patronal.
**La Resurrección y la Era Moderna**
El concurso de 2000 en Oakland fue un impulso que el evento necesitaba desesperadamente. Vince Carter, entonces con los Toronto Raptors, redefinió lo que era posible. Su molino de viento de 360 grados, su codo colgando y la clavada inversa de 360 grados entre las piernas, una maniobra nunca antes vista, le valieron múltiples 50 y el título sobre Steve Francis. Ese codo colgando fue simplemente irrespetuoso de la mejor manera. La actuación de Carter es, sin lugar a dudas, la mejor actuación individual en un concurso de clavadas de la historia. Punto.
Hemos visto algunos momentos increíbles desde entonces. Jason Richardson ganó consecutivamente en 2002 y 2003, su clavada inversa entre las piernas en 2003 le valió un 50. La clavada "Superman" de Dwight Howard en 2008, usando una capa y lanzándose desde justo dentro de la línea de tiros libres, fue puro espectáculo y le valió el trofeo sobre Gerald Green. Blake Griffin saltó famosamente sobre un coche en 2011, asegurando la victoria sobre JaVale McGee, aunque sigo pensando que la clavada de dos balones de McGee fue más impresionante técnicamente. Aaron Gordon y Zach LaVine dieron una clínica absoluta en 2016 en Toronto. LaVine, el eventual ganador, tuvo una clavada inversa por detrás de la espalda desde la línea de tiros libres, obteniendo un 50. La clavada de 360 grados entre las piernas asistida por la mascota de Gordon fue alucinante, también un 50. Toda esa ronda final tuvo múltiples 50. Fue un concurso que rivalizó con Jordan-Wilkins y Carter. LaVine luego ganó nuevamente en 2017, convirtiéndose en dos veces campeón.
Luego está la cosecha reciente. Mac McClung, un jugador de la G-League, se robó el espectáculo en 2023, entregando tres perfectos 50 con un atletismo increíble, incluyendo una clavada inversa de 540 grados, venciendo a Trey Murphy III. Defendió su título en 2024, convirtiéndose en campeón consecutivo, con otra actuación espectacular, venciendo a Jaylen Brown con una clavada inversa de doble bombeo. Mirando hacia el futuro, tengo una predicción audaz para 2025: Shaedon Sharpe, si alguna vez decide participar, se llevará la corona con una variación nunca antes vista de un 720.