Declaración contundente de los Celtics: Boston no está jugando
Stephen A. Smith no se equivocó. No del todo, al menos. Los Celtics enviaron un mensaje el miércoles por la noche, aplastando al Oklahoma City Thunder 135-100 en el TD Garden. Fue una paliza, simple y llanamente. Antes de ese partido, ambos equipos estaban en la cima de sus respectivas conferencias, los C's con 59-16 y el Thunder con 52-23. Uno esperaría una pelea de pesos pesados, ¿verdad? En cambio, Boston dio una lección.
Jayson Tatum lideró la carga con 24 puntos, 7 rebotes y 3 asistencias, pero fue el esfuerzo colectivo lo que realmente destacó. Ocho Celtics anotaron en cifras dobles. Piensen en eso por un segundo. Eso no es solo profundidad; es un equipo funcionando a toda máquina, compartiendo el balón y haciendo la vida miserable a un oponente que normalmente prospera con una ofensiva de alto octanaje. Shai Gilgeous-Alexander, quien había estado promediando más de 30 puntos por noche, se quedó en solo 17 puntos con 7 de 17 tiros. Ese es el tipo de intensidad defensiva que Boston necesita mantener para los próximos meses.
El plan de Boston para mayo y junio
Aquí está la cuestión: Boston ha sido dominante todo el año. Sus 59 victorias lideran la liga por un margen cómodo. Son primeros en rating ofensivo (122.9) y segundos en rating defensivo (110.6). Ese es un perfil de campeonato. Pero a veces, incluso los mejores equipos necesitan un recordatorio de lo que realmente son capaces de hacer. Esta no fue solo otra victoria de temporada regular. Fue una declaración contra un contendiente legítimo, un equipo joven y hambriento que ha demostrado que pertenece a la conversación.
Los Celtics lanzaron un 59.3% desde el campo y un absurdo 51.2% desde la línea de tres puntos, anotando 21 triples. Cuando lanzan así, francamente, nadie en la liga puede vencerlos. Jrue Holiday, un jugador que a menudo pasa desapercibido, aportó 12 puntos y 7 asistencias, dirigiendo la ofensiva con la típica compostura de un veterano. Su llegada, junto con Kristaps Porzingis, ha transformado verdaderamente a este equipo de un contendiente a un gigante. No han tenido este tipo de talento de arriba a abajo en años.
La única pregunta persistente
Miren, estoy apostando por los Celtics. Realmente lo estoy. Tienen el talento, el entrenador y, ahora, aparentemente, el instinto asesino. Pero frenemos un poco la coronación. Este equipo tiene un historial de tropezar cuando más importa. Lo vimos el año pasado contra Miami, desperdiciando una ventaja de 3-0 en las Finales de la Conferencia Este. Lo vimos el año anterior en las Finales contra los Warriors. El dominio de la temporada regular es innegable, pero los playoffs son un animal completamente diferente.
¿Mi opinión? Hasta que realmente levanten el trofeo Larry O'Brien, siempre habrá un susurro de duda. Esta victoria sobre OKC fue impresionante, sin duda. Mostró lo que *pueden* hacer. Pero el obstáculo mental de cerrar una serie de campeonato es la última montaña que tienen que escalar. Y hasta que lo hagan, el "mensaje enviado" suena un poco vacío.
Les digo ahora mismo, los Celtics llegarán a las Finales de la NBA. Pero se enfrentarán a una prueba mucho más difícil que el Thunder en el Oeste. Y predigo que esa prueba vendrá de Nikola Jokic y los Denver Nuggets, quienes los llevarán a una agotadora serie de siete partidos.