Die Nacht, in der der NBA Dunk Contest zum Pflichtprogramm wurde
Sehen Sie, der NBA Slam Dunk Contest hatte seine Höhen und Tiefen. Für jedes Meisterwerk gab es einen Reinfall. Aber wenn er gut ist, Mann, dann ist er *gut*. Wir sprechen hier von purer, unverfälschter Athletik und Kreativität. Er begann 1984, ein Eröffnungsereignis, bei dem Larry Nance von den Phoenix Suns Julius Erving in Denver besiegte und die erste Trophäe gewann. Nance besiegte Erving an diesem Tag tatsächlich zweimal, indem er sowohl die Vorrunde als auch das Finale mit seinem charakteristischen Cradle-Dunk gewann.
Die goldene Ära begann, meiner Meinung nach, direkt danach. 1985 besiegte Dominique Wilkins, "The Human Highlight Film", Michael Jordan in Indianapolis. Aber es war 1988 in Chicago, das Entscheidungsspiel, das sich in die Geschichte einbrannte. Jordan, auf seinem Heimfeld, lieferte einen der ikonischsten Dunks aller Zeiten: den Freiwurflinien-Jam. Er schwebte von der Freiwurflinie, den Ball in der rechten Hand, die Beine gespreizt, für eine perfekte 50. Wilkins, der in diesem Jahr einen Windmill-Dunk hatte, der auch heute noch Kinnladen herunterklappen lassen würde, erzielte ebenfalls eine 50 in der Finalrunde, aber MJ setzte sich knapp durch und sicherte sich letztendlich seinen Sieg mit diesem unvergesslichen Sprung aus 15 Fuß Entfernung. Spud Webbs unwahrscheinlicher Sieg 1986 in Dallas, wo der 1,70 m große Guard einen 360-Grad-Jam und einen Reverse-Zweihand-Dunk für zwei perfekte 50er hinlegte und seinen Hawks-Teamkollegen Wilkins besiegte, verdient ebenfalls eine Erwähnung. Das war pures Theater.
Die 90er brachten etwas Glanz, aber vielleicht nicht die konstante Starpower der späten 80er. Cedric Ceballos gewann 1992 mit einem Dunk mit verbundenen Augen – etwas gimmicky, aber es funktionierte. Isaiah Riders "East Bay Funk Dunk" 1994, ein einhändiger Reverse-Through-the-Legs-Jam, war ein Moment der Brillanz, der ihm eine 50 und den Sieg über Robert Pack einbrachte. Brent Barry, der einzige weiße Spieler, der gewann, holte sich 1996 die Krone mit einem Freiwurflinien-Dunk in San Antonio, der an Jordan erinnerte, obwohl seiner eher ein Gleiten war als MJs Hangtime. Der Wettbewerb pausierte 1998 und 1999 aufgrund des Lockouts.
**Die Auferstehung und die moderne Ära**
Der Wettbewerb von 2000 in Oakland war eine dringend benötigte Belebung des Events. Vince Carter, damals bei den Toronto Raptors, definierte neu, was möglich war. Sein 360-Grad-Windmill, sein Ellbogen-Hang und der Reverse-360-Between-the-Legs-Dunk – ein noch nie zuvor gesehenes Manöver – brachten ihm mehrere 50er und den Titel über Steve Francis ein. Dieser Ellbogen-Hang war einfach respektlos auf die beste Art und Weise. Carters Leistung ist ohne Frage die größte Einzelleistung in einem Dunk Contest aller Zeiten. Punkt.
Wir haben seitdem einige unglaubliche Momente gesehen. Jason Richardson gewann 2002 und 2003 zweimal hintereinander, sein Between-the-Legs-Reverse-Dunk 2003 brachte ihm eine 50 ein. Dwight Howards "Superman"-Dunk 2008, bei dem er einen Umhang trug und von kurz innerhalb der Freiwurflinie abhob, war pure Showmanship und brachte ihm die Trophäe über Gerald Green ein. Blake Griffin sprang 2011 bekanntlich über ein Auto und sicherte sich den Sieg über JaVale McGee, obwohl ich immer noch denke, dass McGees Zwei-Ball-Dunk technisch beeindruckender war. Aaron Gordon und Zach LaVine lieferten 2016 in Toronto eine absolute Lehrstunde ab. LaVine, der spätere Sieger, hatte einen irren Behind-the-Back-Reverse-Dunk von der Freiwurflinie und bekam eine 50. Gordons maskottchengestützter 360-Through-the-Legs-Dunk war umwerfend, ebenfalls eine 50. Diese gesamte Finalrunde bestand aus mehreren 50ern. Es war ein Wettbewerb, der Jordan-Wilkins und Carter in nichts nachstand. LaVine gewann dann 2017 erneut und wurde zweifacher Champion.
Dann gibt es die jüngste Generation. Mac McClung, ein G-League-Spieler, stahl 2023 absolut die Show, indem er drei perfekte 50er mit irrer Athletik lieferte, darunter einen 540-Grad-Reverse-Jam, und Trey Murphy III besiegte. Er verteidigte seinen Titel 2024 und wurde zum zweifachen Champion mit einer weiteren atemberaubenden Leistung, indem er Jaylen Brown mit einem Double-Pump-Reverse-Jam besiegte. Mit Blick auf die Zukunft habe ich eine kühne Vorhersage für 2025: Shaedon Sharpe, falls er sich jemals entscheidet teilzunehmen, wird die Krone mit einer noch nie zuvor gesehenen Variation eines 720 gewinnen.