Celtics' donnernde Ansage: Boston macht keine Witze

Stephen A. Smith lag nicht falsch. Zumindest nicht ganz. Die Celtics haben am Mittwochabend definitiv eine Botschaft gesendet, indem sie die Oklahoma City Thunder im TD Garden mit 135-100 besiegten. Es war eine klare Niederlage, ganz einfach. Vor diesem Spiel lagen beide Teams an der Spitze ihrer jeweiligen Conferences, die C's mit 59-16 und die Thunder mit 52-23. Man würde einen Schwergewichtskampf erwarten, oder? Stattdessen lieferte Boston eine Lehrstunde.

Jayson Tatum führte den Angriff mit 24 Punkten, 7 Rebounds und 3 Assists an, aber es war die kollektive Anstrengung, die wirklich herausstach. Acht Celtics erzielten zweistellige Punktzahlen. Denken Sie darüber eine Sekunde nach. Das ist nicht nur Tiefe; das ist ein Team, das auf allen Zylindern feuert, den Ball teilt und einem Gegner, der normalerweise von einer Hochleistungs-Offensive lebt, das Leben schwer macht. Shai Gilgeous-Alexander, der im Durchschnitt über 30 Punkte pro Nacht erzielt hatte, wurde auf nur 17 Punkte bei 7 von 17 Würfen gehalten. Das ist die Art von defensiver Intensität, die Boston für die nächsten Monate beibehalten muss.

Bostons Plan für Mai und Juni

Die Sache ist die: Boston war das ganze Jahr über dominant. Ihre 59 Siege führen die Liga mit einem komfortablen Vorsprung an. Sie sind Erster im Offensiv-Rating (122,9) und Zweiter im Defensiv-Rating (110,6). Das ist ein Meisterschaftsprofil. Aber manchmal brauchen selbst die besten Teams eine Erinnerung daran, wozu sie wirklich fähig sind. Das war nicht nur ein weiterer Sieg in der regulären Saison. Das war eine Ansage gegen einen echten Anwärter, ein junges, hungriges Team, das bewiesen hat, dass es in die Diskussion gehört.

Die Celtics trafen 59,3 % aus dem Feld und unglaubliche 51,2 % von der Dreipunktlinie, wobei sie 21 Dreier versenkten. Wenn sie so schießen, kann sie, ehrlich gesagt, niemand in der Liga schlagen. Jrue Holiday, ein Spieler, der oft unter dem Radar fliegt, steuerte 12 Punkte und 7 Assists bei und führte die Offensive mit typischer Veteranen-Gelassenheit. Seine Ankunft, zusammen mit Kristaps Porzingis, hat dieses Team wirklich von einem Anwärter zu einem Giganten gemacht. Sie hatten seit Jahren nicht mehr so viel Talent von oben bis unten.

Die eine verbleibende Frage

Schauen Sie, ich glaube an die Celtics. Das tue ich wirklich. Sie haben das Talent, das Coaching und jetzt, scheinbar, den Killerinstinkt. Aber lassen Sie uns die Krönung noch ein wenig bremsen. Dieses Team hat eine Geschichte des Stolperns, wenn es am wichtigsten ist. Wir haben es letztes Jahr gegen Miami gesehen, als sie einen 3:0-Rückstand in den Eastern Conference Finals verspielten. Wir haben es im Jahr davor in den Finals gegen die Warriors gesehen. Die Dominanz in der regulären Saison ist unbestreitbar, aber die Playoffs sind ein ganz anderes Tier.

Meine gewagte These? Solange sie die Larry O'Brien Trophäe nicht tatsächlich in die Höhe stemmen, wird es immer einen Hauch von Zweifel geben. Dieser Sieg über OKC war beeindruckend, keine Frage. Er zeigte, was sie *können*. Aber die mentale Hürde, eine Meisterschaftsserie zu beenden, ist der letzte Berg, den sie erklimmen müssen. Und solange sie das nicht tun, klingt die "Botschaft gesendet" ein wenig hohl.

Ich sage Ihnen jetzt schon, die Celtics werden die NBA Finals erreichen. Aber sie werden im Westen auf eine viel härtere Prüfung stoßen als die Thunder. Und ich sage voraus, dass diese Prüfung von Nikola Jokic und den Denver Nuggets kommen wird, die sie in eine zermürbende Sieben-Spiele-Serie zwingen werden.