Boston zeigt Muskeln: Thunder bekommen einen Vorgeschmack auf die wahren Champions

Stephen A. Smith lag nicht falsch. Diesmal jedenfalls nicht. Die Celtics haben am Mittwochabend eine klare Botschaft gesendet und die Oklahoma City Thunder mit 135-100 überrollt. Es war nicht nur ein Sieg; es war ein Statement. Die Art von Statement, die sagt: "Ja, wir sind das beste Team der Liga, und wir kommen nicht einmal ins Schwitzen." Boston verbesserte sich auf 60-16, eine Bilanz, die für sich spricht. Sie sicherten sich den Heimvorteil für die Eastern Conference Playoffs bereits vor Wochen. Jetzt haben sie das ganze Ding im Visier.

Tatum und Brown: Unbeeindruckte Dominanz

Jayson Tatum und Jaylen Brown haben einfach nur aufgedreht. Tatum erzielte in nur 30 Minuten 24 Punkte, 7 Rebounds und 3 Assists. Brown steuerte 23 Punkte bei, mit einer lächerlich effizienten Wurfquote von 9 von 15. Sie ließen es einfach aussehen, was für den Rest der NBA der beängstigende Teil ist. Dies war kein Playoff-Spiel, aber sie spielten mit dieser Art von kontrollierter Intensität. Die Celtics trafen 59,3 % aus dem Feld und erzielten 21 Dreier. Das sind nicht nur gute Zahlen; das sind "wir spielen gegen ein Highschool-Team"-Zahlen, nur dass sie gegen einen legitimen Anwärter der Western Conference antraten.

Und das ist das Ding: OKC ist gut. Shai Gilgeous-Alexander ist ein MVP-Kandidat und erzielt über 30 Punkte pro Nacht. Aber er kam kaum in Fahrt und beendete das Spiel mit 17 Punkten bei einer Wurfquote von 7 von 16. Bostons Verteidigung erstickte ihn einfach. Derrick White, Jrue Holiday und sogar Tatum wechselten sich ab, um ihm das Leben schwer zu machen. Das ist der Luxus dieses Celtics-Kaders; sie haben mehrere Elite-Verteidiger auf den Außenpositionen. Sie sind tief besetzt, sie sind talentiert und sie sind fokussiert.

Die Party der Bankspieler

Auch die Bank der Celtics mischte mit, und hier entstand die eigentliche Differenz. Sam Hauser erzielte 16 Punkte und traf vier Dreier. Payton Pritchard steuerte 12 Punkte und 8 Assists bei. Luke Kornet hatte sogar 10 Punkte und 11 Rebounds. Das ist nicht nur eine Startformation; es ist ein kompletter Kader, der dir wehtun kann. Sie übertrafen die Bank der Thunder mit 52-29. Wenn deine Ersatzspieler die Ersatzspieler des anderen Teams so deutlich übertreffen, gewinnst du nicht nur Spiele; du demoralisierst deine Gegner.

Hier ist die Wahrheit: Viele Leute da draußen haben immer noch Zweifel an Boston. Sie verweisen auf vergangene Playoff-Zusammenbrüche, die Ballverluste, die gelegentlich stagnierende Offensive. Aber dieses Team fühlt sich anders an. Sie führen die Liga die ganze Saison über in der Netto-Bewertung an. Sie haben die beste Bilanz mit großem Abstand. Sie spielen mit einer Selbstsicherheit, die in den Vorjahren nicht immer da war. Sie gewinnen nicht nur; sie dominieren.

Keine Möchtegerns mehr

Schauen Sie, die Thunder sind ein junges, aufregendes Team. Sie werden jahrelang eine Macht im Westen sein. Aber der Mittwochabend war ein Realitätscheck. Er zeigte ihnen und allen anderen, wie echter Meisterschafts-Basketball aussieht. Boston hat sie nicht nur geschlagen; sie haben sie zerlegt. Sie zeigten die Art von Gelassenheit und Tiefe, die Anwärter von Möchtegerns unterscheidet.

Meine kühne Vorhersage? Die Celtics gewinnen dieses Jahr nicht nur den NBA-Titel; sie tun es auf dominante Weise, fegen mindestens eine Serie in den Playoffs und brauchen erst in den Finals ein Spiel 7.