San Antonio, TX – Bạn muốn pháo hoa? Bạn đã có chúng. Spurs và Grizzlies đã đối đầu nhau đêm qua tại Frost Bank Center, một trận đấu căng thẳng, giằng co mà San Antonio đã lội ngược dòng từ thế bị dẫn trước để giành chiến thắng 111-106 trong hiệp phụ. Trận đấu không phải lúc nào cũng đẹp mắt – 43 lần mất bóng tổng cộng sẽ cho bạn biết điều đó – nhưng nó không thể phủ nhận là hấp dẫn, đặc biệt nếu bạn thích xem những tài năng trẻ cố gắng tìm cách giải quyết vấn đề ngay lập tức.
Victor Wembanyama, như thường lệ, là điểm nhấn chính, kết thúc trận đấu với 20 điểm, 9 rebound, 4 kiến tạo và 7 block đáng kinh ngạc. Anh ấy thậm chí còn ghi một cú ném ba điểm quan trọng khi trận đấu còn chưa đầy một phút trong thời gian thi đấu chính thức để rút ngắn khoảng cách dẫn trước của Grizzlies xuống còn một điểm, khiến đám đông khán giả nhà phát cuồng. Vấn đề là, anh ấy cũng có 5 lần mất bóng và ném 7/20 từ sân. Đó là trải nghiệm Wemby tóm gọn: những khoảnh khắc thiên tài thế hệ xen lẫn những khoảnh khắc nhắc nhở bạn rằng anh ấy vẫn chỉ mới 20 tuổi và đang chơi mùa giải NBA đầu tiên của mình. Keldon Johnson ghi thêm 17 điểm và 8 rebound, trông quyết đoán hơn những tuần gần đây, đây là một dấu hiệu tốt cho một đội vẫn đang tìm kiếm nguồn ghi điểm phụ ổn định.
Memphis, mặc dù thiếu Ja Morant, Desmond Bane và Marcus Smart – về cơ bản là toàn bộ hàng hậu vệ xuất phát của họ – đã chơi với tinh thần quyết tâm mà bạn mong đợi từ một đội do Taylor Jenkins huấn luyện. Jaren Jackson Jr. dẫn đầu với 27 điểm cao nhất trận, bao gồm một cú nhảy lùi khó khăn giúp Grizzlies dẫn trước 104-102 khi trận đấu còn 1:12 trong hiệp phụ. Anh ấy là một lực lượng ở cả hai đầu sân, cũng có 4 block của riêng mình. Tân binh GG Jackson tiếp tục gây ấn tượng, đóng góp 20 điểm từ băng ghế dự bị, ghi một số cú ném ba điểm kịp thời giúp Spurs không thể bứt phá trong hiệp ba. Memphis chỉ ném 39.8% từ sân trong cả trận, nhưng 19 rebound tấn công của họ đã giúp họ trụ vững, mang lại cho họ những cơ hội thứ hai quan trọng.
Vấn đề là: Grizzlies là một đối thủ khó chơi ngay cả khi họ thiếu người, nhưng bạn có thể thấy sự căng thẳng. Họ không có đủ khả năng tạo ra cú ném ổn định nếu không có Morant. Họ đã chiến đấu, họ đã cào cấu, họ thậm chí đã dẫn trước tới 10 điểm trong hiệp hai. Nhưng khi đến thời điểm quyết định, họ đơn giản là không thể có đủ những cú ném dễ dàng trước hàng phòng ngự của Spurs đã siết chặt đáng kể trong những phút cuối.
Sự trở lại của Spurs bắt đầu trong hiệp ba. Họ bị dẫn 59-53 ở hiệp một, trông rời rạc và chậm một bước. Nhưng họ đã tăng cường cường độ phòng ngự, chỉ cho phép Memphis ghi 20 điểm trong hiệp ba. Tre Jones là một tia lửa, kiến tạo 11 lần và chơi phòng ngự chu vi kiên cường, gây khó chịu cho các hậu vệ của Grizzlies. Malaki Branham, người kết thúc với 17 điểm, đã ghi một số cú ném lớn, bao gồm một cú ném ba điểm ở góc sân đã san bằng tỷ số 98 khi trận đấu còn 2:14 trong thời gian thi đấu chính thức. Đó là loại sự phát triển mà bạn muốn thấy từ những cầu thủ trẻ – vươn lên khi trận đấu đang ở thế cân bằng.
Quan điểm nóng của tôi? Spurs, bất chấp thành tích của họ, sẽ là một mối đe dọa thực sự ở Western Conference sớm hơn mọi người nghĩ. Không phải năm sau, mà là năm sau nữa. Tác động phòng ngự của Wembanyama một mình đã thay đổi các trận đấu, và một khi sự ổn định tấn công bắt kịp, hãy coi chừng. Họ đang xây dựng một cái gì đó thực sự.
Spurs cuối cùng đã giành chiến thắng từ vạch ném phạt trong hiệp phụ, ném 7/8 trong hiệp phụ. Đó là một chiến thắng lộn xộn, nhưng dù sao cũng là một chiến thắng, nâng thành tích của họ lên 15-53. Đối với Memphis, đó là một thất bại khó khăn khác trong một mùa giải đầy rẫy những thất bại, khiến họ rơi xuống 23-46. Dự kiến Spurs sẽ kết thúc mùa giải mạnh mẽ, giành ít nhất 6 trong số 14 trận còn lại của họ.