Draymond Green, với trái tim thẳng thắn của mình, đã mang đến cho chúng ta một khoảnh khắc Draymond kinh điển trong tuần này. Anh ấy "ghét" việc Victor Wembanyama tự quảng bá cho MVP, sau đó ngay lập tức "hoàn toàn yêu thích" nó. Đó là đỉnh cao của Green. Nhưng ẩn sâu trong sự thay đổi chóng mặt đó là một hạt nhân sự thật về sự nghiệp đang phát triển của Wemby: nếu bạn phải *nói* phòng ngự quan trọng, bạn đã bỏ lỡ vấn đề rồi. Các con số phải nói lên tất cả.
Wembanyama, với tất cả tài năng siêu phàm của mình, vẫn là một tân binh. Một tân binh, nhân tiện, vừa kết thúc mùa giải NBA đầu tiên của mình với trung bình 21.4 điểm, 10.6 rebound, 3.9 kiến tạo và dẫn đầu giải đấu với 3.6 block mỗi trận. Đó là những con số lịch sử, loại khiến bạn phải kiểm tra lại bảng điểm. Anh ấy đứng thứ hai trong cuộc bình chọn Cầu thủ phòng ngự của năm, một thành tích phi thường đối với một cầu thủ 20 tuổi. Anh ấy đã có 10 trận đấu với ít nhất năm block, bao gồm một cú triple-double 10 block khổng lồ trước Toronto vào tháng Hai. Cậu bé là một hiện tượng phòng ngự, một người xóa sổ thế hệ ở vành rổ.
Nhưng đây là vấn đề: những hậu vệ thực sự ưu tú không cần phải vận động cho khả năng phòng ngự của họ. Nó được dệt vào bản sắc của đội bóng của họ. Hãy nhìn Rudy Gobert, một DPOY bốn lần. Bạn hiếm khi nghe anh ấy nói về tầm quan trọng của việc bảo vệ khu vực dưới rổ; bạn chỉ thấy cách đối thủ thay đổi cú ném hoặc tránh lái bóng hoàn toàn khi anh ấy đang rình rập. Hoặc quay lại Ben Wallace, một người đã giành bốn DPOY với Pistons. Khả năng phòng ngự của anh ấy quá ngột ngạt, quá có tác động, nó nói lên rất nhiều điều mà không cần một lời nào từ anh ấy. Những đội Pistons đó đã giành chức vô địch vào năm 2004 phần lớn nhờ vào sự kiên cường trong phòng ngự của họ, giữ Lakers chỉ với 68 điểm trong Game 3 của Chung kết.
Tác động phòng ngự của Wemby đã không thể phủ nhận. Spurs, bất chấp kỷ lục 22-60 của họ, đã cho thấy những tia sáng về tiềm năng phòng ngự với anh ấy là trụ cột ở hàng sau. Xếp hạng phòng ngự của họ đã cải thiện từ 118.8 vào tháng Giêng lên 113.8 vào tháng Ba, một mối tương quan trực tiếp với sự thoải mái và ảnh hưởng ngày càng tăng của Wembanyama. Anh ấy đã cho thấy mình có thể là trụ cột của một hàng phòng ngự, ngay cả khi các mảnh ghép xung quanh anh ấy chưa thực sự hoàn hảo. Quan điểm nóng bỏng của tôi? Anh ấy là một hậu vệ tốt hơn *ngay bây giờ* so với Anthony Davis trong năm tân binh của anh ấy, và Davis vẫn kết thúc với tám lần được chọn vào đội hình All-Defensive.
Điểm của Green, tôi nghĩ, không phải là để giảm bớt khả năng phòng ngự của Wemby. Đó là về thứ bậc của một MVP thực sự. MVP thường là cầu thủ xuất sắc nhất trong một trong những đội bóng tốt nhất của giải đấu, và tác động phòng ngự của họ là một điều hiển nhiên, một nền tảng được giả định. Nikola Jokic không cần phải nói về khả năng chuyền bóng của mình; điều đó rõ ràng mỗi khi anh ấy chạm bóng. Giannis Antetokounmpo không cần phải vận động cho khả năng bảo vệ vành rổ của mình; đối thủ cảm nhận được điều đó. Wembanyama đã có những con số cho thấy tiềm năng MVP, nhưng những người thực sự vĩ đại để màn trình diễn của họ nói lên tất cả, đặc biệt là ở khía cạnh phòng ngự.
Anh ấy có tài năng. Anh ấy có động lực. Anh ấy đã có mùa giải tân binh lịch sử trong tay. Bây giờ, anh ấy chỉ cần để trận đấu của mình, đặc biệt là trận đấu ở khía cạnh phòng ngự, trở nên áp đảo đến mức không ai còn đặt câu hỏi về tầm quan trọng của nó. Nó sẽ là một điều hiển nhiên. Và khi điều đó xảy ra, những chiếc cúp MVP sẽ theo sau. Tôi dự đoán Wembanyama sẽ giành giải DPOY đầu tiên của mình vào cuối mùa giải 2025-26.