Đại dịch Tanking: Lời hứa suông của Silver?

Adam Silver đứng đó vào thứ Tư, nghe như một người đàn ông vừa phát hiện ra nước ướt. "Những thay đổi cơ bản đối với hệ thống tuyển chọn của giải đấu sắp diễn ra," ông tuyên bố, tất cả để khắc phục "vấn đề tanking." Vấn đề là: mọi người trong bóng rổ, từ người bán bỏng ngô ở sân vận động đến LeBron James, đều biết các đội cố tình thua để có được lượt chọn tốt hơn. Đây không phải là tin tức nóng hổi; đó là bí mật nhỏ bẩn thỉu của NBA trong nhiều thập kỷ.

Hãy nhớ lại "Quá trình" của Philadelphia 76ers dưới thời Sam Hinkie. Họ đã trải qua ba mùa giải tích cực cố gắng thua, chỉ thắng 10 trận trong mùa giải 2015-16. Điều đó đã mang lại cho họ Joel Embiid và Ben Simmons – một món hời khá lớn nếu bạn hỏi tôi. Hoặc Oklahoma City Thunder, đội đã cho Al Horford và Shai Gilgeous-Alexander ngồi ngoài trong một số trận đấu vào mùa giải 2020-21, kết thúc với thành tích 21-51, sau đó chọn Josh Giddey với lượt chọn thứ sáu. Sự khuyến khích là rõ ràng: thua bây giờ, thắng sau. Sự thừa nhận của Silver là tốt, nhưng những "thay đổi cơ bản" được đề xuất của ông ấy giống như một miếng băng dán trên một vết thương đang chảy máu.

Giải pháp sai lầm của Xổ số

Giải đấu đã cố gắng kiềm chế tanking vào năm 2019, làm phẳng tỷ lệ cược xổ số. Trước đó, đội tệ nhất có 25% cơ hội giành lượt chọn số 1. Bây giờ, ba đội tệ nhất mỗi đội có 14% cơ hội. Đó là một sự giảm đáng kể, nhưng nó vẫn có nghĩa là kết thúc ở vị trí cuối cùng mang lại cho bạn tỷ lệ cược tốt nhất, ngang bằng với hai đội khác. Nó không ngăn được Rockets có thành tích 17-55 vào mùa giải 2020-21 hoặc Pistons chỉ thắng 17 trận vào mùa giải 2022-23. Sự khuyến khích vẫn còn đó để trở nên *tệ*, ngay cả khi không phải là *tệ nhất*.

Hãy nhìn xem, không ai muốn thấy một đội bóng như Orlando Magic vật lộn trong nhiều năm, liên tục chọn cao và vẫn chưa đạt được thành công. Họ đã có những lượt chọn top 10 trong 11 trong số 15 lượt tuyển chọn gần nhất, bao gồm Paolo Banchero ở vị trí số 1 vào năm 2022, và vẫn chưa thắng một loạt trận playoff nào kể từ năm 2010. Nhưng các đội không tanking để trở thành Orlando. Họ tanking để trở thành Spurs, đội sau khi Tim Duncan giải nghệ, đã có thành tích 22-60 vào mùa giải 2022-23, sau đó chọn Victor Wembanyama. Đó là giấc mơ. Đó là lý do tại sao các đội sẽ tiếp tục làm điều đó, bất kể Silver có điều chỉnh gì.

Vấn đề thực sự của Silver

Silver nói về tính toàn vẹn cạnh tranh, và điều đó là công bằng. Không ai muốn trả nhiều tiền để xem một đội hình G-League ra sân trong 48 phút vào tháng 3. Nhưng vấn đề thực sự không chỉ là xổ số; đó là sức mạnh tuyệt đối của một siêu sao duy nhất trong NBA. Một tài năng thế hệ có thể biến đổi một đội bóng. Michael Jordan ở Chicago, LeBron ở Cleveland, Steph Curry ở Golden State. Nếu bạn không có người đó, bạn thường không giành được danh hiệu. Và cách dễ nhất, hiệu quả nhất về chi phí để có được người đó là thông qua tuyển chọn.

Cho đến khi Silver tìm ra cách làm giảm tác động của một cầu thủ, hoặc có lẽ thưởng cho sự tầm thường kéo dài bằng một cơ hội tốt hơn để ch��n (mà nhân tiện, đó sẽ là một ý tưởng tồi), các đội sẽ luôn theo đuổi tài năng hàng đầu. Quan điểm nóng bỏng của tôi? Bất kể "những thay đổi cơ bản" nào Silver đưa ra, chúng sẽ chỉ là bề ngoài mà thôi. Các đội sẽ tìm ra những cách mới, sáng tạo để thua đủ để duy trì trong cuộc săn lùng xổ số. NBA quá yêu thích sức mạnh ngôi sao của mình để thực sự phá vỡ hệ thống tạo ra nó.

Giải pháp thực sự rất đơn giản, nhưng triệt để: một hệ thống xổ số có trọng số dựa trên *nhiều* mùa giải, không chỉ một. Làm cho việc một đội chỉ cần sụp đổ trong một năm duy nhất và được thưởng trở nên khó khăn hơn. Nhưng tôi không thấy điều đó xảy ra.

Tôi dự đoán rằng đến năm 2027, ít nhất hai đội sẽ vẫn kết thúc với ít hơn 20 trận thắng, tích cực ưu tiên vị trí tuyển chọn hơn là thành công trên sân.