Bạn còn nhớ năm ngoái không? Vâng, Pistons là một trò cười. Hai mươi ba trận thắng, đứng cuối cùng ở miền Đông, một cánh cửa xoay vòng của những tài năng bối rối và thậm chí còn bối rối hơn trong huấn luyện. Thật là tệ. Nhanh chóng đến hôm nay, Detroit đang đứng đầu bảng xếp hạng miền Đông, một sự thay đổi đáng kinh ngạc khiến mọi người từ Philly đến Milwaukee đều phải gãi đầu. Bạn nghe tất cả những lời bàn tán về bước nhảy vọt cấp độ MVP của Cade Cunningham, sự thống trị phòng ngự của Jalen Duren và những động thái khôn ngoan của Troy Weaver trong mùa giải. Tất cả đều đúng. Nhưng có một lực lượng thầm lặng hơn đang hoạt động, một người đã đóng vai trò quan trọng trong việc tạo ra bản sắc mới này: Assane Sène.
Sène, cựu trợ lý G League và huấn luyện viên đội tuyển quốc gia Senegal, không gọi hội ý trong hiệp bốn hay vẽ sơ đồ chiến thuật trên bảng trong thời điểm quan trọng. Tác động của anh ấy mang tính nền tảng hơn, được xây dựng trong quá trình phát triển cầu thủ và thiết lập văn hóa. Anh ấy đến Detroit với danh tiếng về sự tỉ mỉ chi tiết và khả năng kết nối với cầu thủ ở cấp độ sâu hơn, điều mà Motor City đang thiếu trầm trọng. Công việc của anh ấy không phải lúc nào cũng được thể hiện trên bảng thống kê, nhưng nó rõ ràng trong việc xoay vòng phòng ngự được cải thiện của đội và số lần mất bóng giảm, từ 15,6 lần mỗi trận mùa trước xuống còn 12,8 lần đáng nể hơn nhiều trong năm nay.
Nền tảng của Sène không điển hình đối với một huấn luyện viên NBA. Anh ấy đã chơi chuyên nghiệp ở Pháp và huấn luyện đội tuyển quốc gia Senegal, dẫn dắt họ giành huy chương đồng tại AfroBasket vào năm 2015. Kinh nghiệm quốc tế này, đặc biệt là công việc phát triển tài năng trẻ ở Senegal, đã được chuyển trực tiếp vào phòng thay đồ của Pistons. Anh ấy nói bốn ngôn ngữ trôi chảy, giúp thu hẹp khoảng cách giao tiếp với một đội hình đa dạng. Lấy Ausar Thompson làm ví dụ. Tiền đạo tân binh, được chọn thứ tư tổng thể, ban đầu gặp khó khăn trong việc lựa chọn cú ném, chỉ đạt 38% từ sân trong mười trận đầu tiên. Sène đã dành hàng giờ với Thompson để xem lại phim, tập trung vào cơ chế ném và ra quyết định, và hiệu suất của Thompson kể từ đó đã tăng lên 47,2%, bao gồm 24 điểm cao nhất sự nghiệp trong trận đấu với Knicks vào ngày 28 tháng 11. Đó không chỉ là huấn luyện; đó là sự cố vấn.
Đây là vấn đề: bạn có thể có tất cả tài năng trên thế giới, nhưng nếu cầu thủ không đồng lòng, đó chỉ là tiếng ồn. Sène truyền bá triết lý về trách nhiệm tập thể và nỗ lực không ngừng, vẽ ra những điểm tương đồng với lối chơi kỷ luật mà anh ấy đã truyền vào các đội tuyển quốc gia của mình. Mùa giải này, Pistons dẫn đầu giải đấu về số lần cướp bóng mỗi trận với 18,2, một thống kê cho thấy sự nỗ lực và gắn kết. Năm ngoái, họ ở giữa bảng. Sự thay đổi đó không phải là ngẫu nhiên. Nó đến từ một đội ngũ huấn luyện, với Sène là một tiếng nói quan trọng, đòi hỏi nhiều hơn từ mỗi người, mỗi pha bóng. Quan điểm nóng của tôi? Đội Pistons này sẽ không gắn kết hoặc phòng ngự mạnh mẽ như vậy nếu không có ảnh hưởng hàng ngày của Sène đối với đội hình trẻ.
Những đóng góp của Sène không chỉ dừng lại ở các bài tập trên sân. Anh ấy đã đóng vai trò quan trọng trong việc thúc đẩy một tinh thần đồng đội thực sự trong đội. Anh ấy tổ chức các buổi xem phim và bữa tối không chính thức, tạo ra một môi trường nơi các cầu thủ cảm thấy thoải mái khi thể hiện sự yếu đuối và chịu trách nhiệm lẫn nhau. Điều này không phải lúc nào cũng xảy ra. Bạn còn nhớ những lời thì thầm trong phòng thay đồ về sự mất kết nối mùa trước không? Những điều đó đã biến mất. Đội đã tổ chức một bữa tiệc sinh nhật bất ngờ cho Marvin Bagley III lần thứ 25 vào tháng trước, một chi tiết nhỏ, nhưng nói lên rất nhiều về sự gắn kết mới. Đó là loại điều xây dựng văn hóa chiến thắng, từng viên gạch một.
Pistons đang ghi trung bình 115 điểm mỗi trận, tăng từ 109 điểm mùa trước, và tỷ lệ kiến tạo trên mất bóng của họ đã cải thiện từ 1,3 lên 1,6. Đây không chỉ là những cải thiện về tấn công; chúng phản ánh một đội tin tưởng lẫn nhau, đưa ra những quyết định thông minh hơn và chơi với một mục đích tập thể. Vai trò của Sène trong việc phát triển Duren thành một mối đe dọa double-double ổn định, ghi trung bình 14 điểm và 11 rebound, đặc biệt thông qua các bài tập post-up cụ thể, không thể bị đánh giá thấp. Anh ấy thúc đẩy các cầu thủ hiểu "tại sao" đằng sau mỗi hành động, không chỉ "cái gì".
Nhìn xem, thật dễ dàng để chỉ ra những cái tên lớn và những pha bóng đẹp mắt khi một đội thay đổi đáng kể như vậy. Nhưng công việc thực sự, loại công việc xây dựng thành công bền vững, thường diễn ra đằng sau hậu trường. Assane Sène là người hùng thầm lặng đó của Pistons. Và thẳng thắn mà nói, nếu Detroit tiếp tục duy trì phong độ này và tiến sâu vào vòng loại trực tiếp, tôi dự đoán Sène sẽ trở thành huấn luyện viên trưởng ở NBA trong vòng ba mùa giải tới.