Ngã ba đường quan trọng cho bóng rổ Wisconsin Lutheran
Bạn còn nhớ khi bóng rổ trường trung học Wisconsin Lutheran chỉ là chương trình *đỉnh cao* ở Wisconsin không? Thực ra, đó không phải là quá lâu trước đây. Chúng ta đang nói về một giai đoạn thống trị, một chuỗi thành tích mà họ đã nâng cao Cúp Vàng vào các năm 2014, 2016 và 2017. Ba chức vô địch cấp bang trong bốn năm. Đó là lãnh thổ của một triều đại, đặc biệt đối với một trường học thuộc Hạng 2. Những đội đó có những cầu thủ như Darquise Washington, người sau này chơi cho UW-Milwaukee, và Terry Porter Jr. xuất sắc ổn định, người cuối cùng đã đến Idaho State. Những đội hình đó tràn ngập tài năng, chiều sâu và một sự tự tin nhất định.
Vấn đề là, sự tự tin đó đã phai nhạt một chút. Chức vô địch cấp bang gần đây nhất là bảy năm trước. Họ đã đến Kohl Center vào năm 2022, chắc chắn rồi, nhưng đã thua ở bán kết trước Pewaukee, 52-47. Mùa giải trước, họ kết thúc với thành tích 18-8, một kỷ lục đáng nể, nhưng đã bị loại ở chung kết khu vực bởi Wauwatosa West, 60-56. Đó không phải là một thảm họa, không hề. Nhiều chương trình sẽ khao khát sự ổn định như vậy. Nhưng đối với một trường học đã quen với việc treo cờ vô địch, cảm giác thật khác. Cảm giác như họ đang giậm chân tại chỗ.
**Kỷ nguyên hậu Timeo và con đường phía trước**
Hãy thành thật mà nói, yếu tố lớn nhất trong sự thay đổi gần đây là sự ra đi của Timeo Taylor. Tiền đạo cao 6'5", một cầu thủ nổi bật trong bốn năm, đã mang tài năng của mình đến South Dakota State. Anh ấy là thủ lĩnh không thể tranh cãi của họ, trung bình 19.3 điểm và 7.1 rebound mỗi trận trong năm cuối cấp (2022-23). Thay thế một cầu thủ có khả năng sản xuất như vậy, một sự hiện diện như vậy, không hề dễ dàng. Mùa giải trước, hậu vệ cấp cao Konner Stumbris đã vươn lên, ghi 16.2 điểm mỗi trận, và cầu thủ năm hai Zavier Zens đã thêm 10.5 điểm. Nhưng bạn không thể thay thế một Timeo Taylor chỉ bằng một người. Cần có một nỗ lực tập thể, một sự định nghĩa lại bản sắc.
Đây là vấn đề: Huấn luyện viên Ryan Walz vẫn đang nắm quyền. Ông ấy đã ở đó trong tất cả vinh quang, và ông ấy vẫn là người phù hợp cho công việc này. Ông ấy biết cách phát triển tài năng, cách xây dựng một văn hóa chiến thắng. Vấn đề không phải là huấn luyện; đó là việc tìm kiếm mảnh ghép nền tảng tiếp theo, tài năng thay đổi trận đấu tiếp theo có thể nâng tầm toàn bộ đội hình. Họ đã có một số cầu thủ giỏi kể từ những năm vô địch – Jalen Wilson, Jamiere Brown và chính Taylor – nhưng không ai thực sự tạo ra một chuỗi giải đấu sâu sắc khác. Dòng chảy tài năng chưa hoàn toàn cạn kiệt, nhưng chắc chắn nó không còn dồi dào như trước nữa.
**Quan điểm nóng hổi của tôi về tương lai của Vikings**
Đây không chỉ là về việc tuyển dụng; đó là về cảnh quan cạnh tranh. Hạng 2 ở Wisconsin hiện đang rất khốc liệt. Bạn có những chương trình mạnh mẽ như Pewaukee, với những cầu thủ như Nick Janowski thống trị, và sau đó là Whitnall, Kaukauna và La Crosse Central đều liên tục nằm trong cuộc đua. Wisconsin Lutheran không chỉ cạnh tranh với chính mình nữa; họ đang trong một cuộc chiến khốc liệt mỗi năm. Họ chưa có một mùa giải bất bại nào kể từ 2017-18, khi họ thắng 14-0 ở Woodland West. Năm ngoái, họ kết thúc với thành tích 10-4. Điều đó nói lên điều gì đó.
Dự đoán của tôi? Mùa giải tới (2024-25) là thời điểm quyết định để họ khẳng định lại mình là một ứng cử viên thực sự của D2. Nếu họ không ít nhất trở lại Kohl Center, cuộc trò chuyện sẽ chuyển từ "khi nào họ sẽ giành được một danh hiệu nữa?" sang "những ngày vinh quang của họ đã qua rồi sao?" Tôi thực sự nghĩ rằng họ sẽ gây bất ngờ cho một số người. Zavier Zens, hiện là học sinh năm ba, đang chuẩn bị cho một năm đột phá, và tôi đang nghe những lời thì thầm về một vài tân binh đầy hứa hẹn có thể đóng góp ngay lập tức. Họ sẽ giành chiến thắng ở Woodland West với thành tích 12-2 và tiến sâu, giành một suất tham dự giải đấu cấp bang, mặc dù tôi chưa thấy họ nâng Cúp Vàng.