Smoothie King Center dường như cách xa hàng triệu dặm đối với New Orleans Pelicans lúc này. Ba trận thua sân khách liên tiếp – trước Knicks với 12 điểm vào ngày 21 tháng 3, sau đó là trận thua đậm 15 điểm ở Boston, tiếp theo là trận thua sít sao 108-106 trước Nets hai đêm sau đó – đã khiến họ choáng váng. Họ đang đứng ở vị trí 25-48, chìm sâu trong Western Conference. Bây giờ họ đến Detroit, nơi Pistons gần như đang in tiền thắng, giữ vị trí dẫn đầu ở miền Đông với 52-20. Đây không chỉ là một chuyến đi khó khăn; đó là một thử thách cam go.
Vấn đề là, Pelicans đã có những khoảnh khắc lóe sáng. Brandon Ingram ghi 30 điểm và 7 kiến tạo trước New York. CJ McCollum có 28 điểm trước Boston. Nhưng điều đó không chuyển thành chiến thắng, và đó là điều cốt lõi trong giải đấu này. Họ đang thiếu một thứ gì đó, một lợi thế nhất quán, đặc biệt là khi Jonas Valančiūnas không thống trị khu vực dưới rổ như anh ấy đã làm với 15 pha rebound trước Celtics.
Pistons không chỉ thắng; họ thắng một cách thuyết phục. Thành tích sân nhà của họ là 29-7. Họ có một đội hình ăn ý, từ lối chơi mượt mà của Cade Cunningham đến sự hiện diện ngày càng tăng của Jalen Duren trong khu vực dưới rổ. Chẳng hạn, Cunningham đã ghi trung bình 22 điểm và 7 kiến tạo trong năm trận gần nhất của mình. Kiểu sản xuất nhất quán như vậy từ ngôi sao trẻ của bạn là điều phân biệt giữa đội tốt và đội xuất sắc.
Và không chỉ là tấn công. Hàng phòng ngự của Detroit đã rất chặt chẽ, giữ đối thủ dưới 100 điểm trong bốn trong sáu trận gần nhất của họ. Áp lực ngột ngạt như vậy sẽ là một cơn ác mộng đối với một đội Pelicans đôi khi gặp khó khăn trong việc tìm kiếm nhịp điệu của mình, đặc biệt là vào cuối trận. Nhớ trận đấu với Brooklyn không? Họ đã có cơ hội, nhưng không thể kết thúc. Đó là một thói quen bạn không thể mắc phải khi đối đầu với Pistons.
Hãy nhìn xem, tất cả chúng ta đều biết câu chuyện của Zion Williamson. Một mùa giải khác, một chấn thương khác khiến anh ấy phải ngồi ngoài. Anh ấy chưa chơi một phút nào trong năm nay, và mặc dù Pelicans đã cố gắng điều chỉnh, bạn không thể thay thế loại tài năng bùng nổ đó. Một Zion khỏe mạnh có thể một mình xoay chuyển một trận đấu, tấn công rổ và kiếm lỗi. Không có anh ấy, gánh nặng tấn công lên Ingram và McCollum trở nên rất lớn. Họ giỏi, nhưng họ không phải là một màn trình diễn hai người chống lại những đội bóng tốt nhất giải đấu.
Và đó không chỉ là điểm số. Sự vắng mặt của Williamson ảnh hưởng đến lối chơi chuyển đổi, khả năng rebound và thậm chí cả các cặp đấu phòng ngự của họ. Đối thủ không phải lo lắng về sự hiện diện bên trong của anh ấy. Nó mở ra các làn đường tấn công cho đội khác, gây áp lực lớn hơn lên Valančiūnas để bảo vệ rổ một mình. Đó là một hiệu ứng dây chuyền rõ ràng đang góp phần vào sự sa sút của họ. Quan điểm nóng bỏng của tôi? Ban lãnh đạo Pelicans cần nghiêm túc đánh giá lại toàn bộ đội ngũ y tế và huấn luyện của họ trong mùa giải này. Đây không còn là vận rủi nữa; đó là một vấn đề hệ thống.
Điều này sẽ không đẹp đẽ gì cho New Orleans. Họ mệt mỏi, họ bị đánh bại, và họ đang đối mặt với một đội bóng đang hoạt động hết công suất. Pistons đang tìm cách duy trì vị trí dẫn đầu, và họ sẽ không giảm tốc độ. Hãy mong đợi Cunningham sẽ có một đêm thi đấu lớn, và Duren sẽ gây khó khăn cho Valančiūnas.
Dự đoán: Detroit thắng với cách biệt hai chữ số, kéo dài chuỗi trận thua sân khách của Pelicans lên bốn trận.