Pistons Head West: Just How Good Is This Detroit Team, Really?
Được rồi, hãy nói thật về đội Detroit Pistons này. Năm mươi trận thắng vào giữa tháng 3? Đứng đầu miền Đông? Họ không chỉ giỏi; họ là một đoàn tàu chở hàng. Nhưng luôn có một giọng nói nhỏ trong đầu bạn, phải không? Giọng nói thì thầm về lịch thi đấu, về sự khác biệt mà Western Conference có thể mang lại. Tối nay, họ sẽ ��ến Chase Center để đối đầu với một đội Golden State Warriors mà, trên lý thuyết, không phải là một thử thách lớn đối với họ. Nhưng đây là Warriors, ngay cả khi đang có thành tích 33-36, đứng thứ mười ở miền Tây. Họ có DNA vô địch, và Steph Curry vẫn có thể bùng nổ vào bất kỳ đêm nào.
Pistons vừa có chiến thắng áp đảo 124-108 trước Pacers vào thứ Hai, nơi Cade Cunningham ghi 28 điểm và có 9 kiến tạo. Đội bóng này, dưới sự dẫn dắt của HLV Monty Williams, đã tìm thấy một nhịp điệu thực sự đáng kinh ngạc so với vị trí của họ chỉ vài mùa giải trước. Chỉ số phòng ngự của họ nằm trong top 5 giải đấu, chỉ cho phép đối thủ ghi 108.5 điểm mỗi trận. Đó là nền tảng thực sự ở đây. Họ làm đối thủ kiệt sức, buộc họ phải thực hiện những cú ném khó, và sau đó để Cunningham và Jaden Ivey tấn công trong những pha chuyển đổi. Isaiah Stewart đã trở thành một trụ cột tuyệt đối trong khu vực dưới rổ, trung bình gần một block và một steal mỗi trận trong khi kéo về 9.5 rebound. Tác động hai chiều như vậy là vô giá.
Vấn đề là: Detroit đã giải quyết tốt hầu hết các đội ở miền Đông, nhưng thành tích sân khách của họ trước các đội thắng ở miền Tây chỉ là 4-3. Không tệ, nhưng không hoàn hảo. Họ đã đánh bại Nuggets ở Denver 115-107 vào tháng 1, đó chắc chắn là một chiến thắng đáng chú ý. Nhưng họ cũng thua Lakers 15 điểm tại Crypto.com Arena vào tháng 12. Đây không phải là một mẫu lớn, nhưng nó cho thấy họ không bất khả chiến bại khi vượt qua các múi giờ và đối mặt với một phong cách bóng rổ khác.
**Trận chiến cuối cùng của Golden State?**
Trong khi đó, Warriors đang phải chiến đấu chỉ để giành quyền vào vòng play-in. Họ đã thi đấu rất thất thường, thắng ba trận liên tiếp rồi thua hai, như trận thua 119-112 trước Mavericks vào thứ Ba. Curry vẫn ghi 26.8 điểm mỗi đêm, nhưng anh ấy phải gánh vác quá nhiều. Klay Thompson đã có những khoảnh khắc lóe sáng, nhưng anh ấy không còn là lựa chọn thứ hai ổn định như trước. Draymond Green vẫn là một bậc thầy phòng ngự và một người chuyền bóng xuất sắc, nhưng hỏa lực tấn công xung quanh Curry không còn như xưa. Họ là một đội sống và chết bằng cú ném ba điểm, cố gắng thực hiện gần 40 cú ném mỗi trận. Nếu những cú ném đó không vào rổ, họ sẽ gặp khó khăn trong việc tạo ra tấn công.
Nhưng bạn không bao giờ có thể thực sự loại bỏ một đội có Curry. Anh ấy có thể một mình xoay chuyển một trận đấu, và đối với một đội Pistons trẻ chưa từng đối mặt với anh ấy ở đỉnh cao tuyệt đối, luôn có cơ hội anh ấy bùng nổ. Mức cao nhất mùa giải của anh ấy là 60 điểm đến từ trận đấu với Hawks vào tháng 2. Nếu anh ấy nóng máy, và đám đông cổ vũ trên sân nhà ủng hộ anh ấy, đây có thể là một trận đấu căng thẳng hơn nhiều so với những gì bảng xếp hạng gợi ý. Các hậu vệ trẻ của Detroit, Ivey và Cunningham, sẽ phải rất vất vả để kiềm chế anh ấy khỏi các pha pick-and-roll và xuyên qua hàng phòng ngự. Đó là một loại thử thách phòng ngự khác so với những gì họ thường thấy ở miền Đông.
Hãy nhìn xem, Pistons là đội mạnh hơn. Họ sâu hơn, ổn định hơn, và thẳng thắn mà nói, đang chơi vì một điều gì đó lớn hơn. Nhưng tôi sẽ dự đoán ngay bây giờ: Golden State, chơi trên sân nhà với lưng dựa vào tường, sẽ tạo ra bất ngờ. Curry ghi 40 điểm, và Warriors thắng năm điểm.