Sự sám hối của PG: Ngôi sao Clippers sẵn sàng viết lại câu chuyện của mình

Paul George đứng trước giới truyền thông, một hình ảnh hối lỗi trong chiếc áo tập của Clippers, thừa nhận án treo giò hai trận đã khiến anh phải ngồi ngoài. "Tôi đã làm hỏng," George thừa nhận, đề cập đến sự cố trong trận đấu với Sacramento Kings vào ngày 20 tháng 3, nơi anh đá bóng vào khán đài, dẫn đến việc bị truất quyền thi đấu và bị cấm thi đấu sau đó. Clippers đã thua trận đó với tỷ số 123-107, một thất bại làm tổn thương một đội đang chiến đấu giành vị trí dự vòng loại trực tiếp ở một miền Tây đông đúc.

Nhìn xem, George không nổi tiếng với những kiểu bộc phát như thế này. Trung bình sự nghiệp của anh về lỗi kỹ thuật là 0.1 mỗi trận trong 14 mùa giải. Đây là một khoảnh khắc thất vọng bùng phát, có lẽ được thúc đẩy bởi lối chơi không ổn định của Clippers kể từ kỳ nghỉ All-Star. Trước khi bị treo giò, LA đã thua ba trong năm trận gần nhất, bao gồm một trận thua khó khăn 116-112 trước Hawks. Bạn có thể thấy áp lực đang gia tăng.

Cái giá của sự thất vọng

Thời điểm George vắng mặt không thể tệ hơn. Anh đã bỏ lỡ các trận đấu quan trọng với Portland Trail Blazers và Philadelphia 76ers. Clippers đã cố gắng chia đôi kết quả, đánh bại Portland 116-103 nhưng thua Philly 121-107. Mất một cầu thủ có trung bình 22.8 điểm, 5.3 rebound và 3.7 kiến tạo mỗi trận để lại một lỗ hổng đáng kể, đặc biệt khi bạn đang cố gắng tích hợp một cầu thủ mới như James Harden. Bản thân Harden đã rất xuất sắc, trung bình 18.2 điểm và 8.5 kiến tạo kể từ khi gia nhập đội, nhưng ngay cả anh ấy cũng không thể gánh vác toàn bộ gánh nặng.

Vấn đề là, Clippers có khát vọng vô địch, và mỗi trận đấu đều quan trọng. Họ hiện đang cạnh tranh với các đội như Suns và Pelicans để giành lợi thế sân nhà ở vòng đầu tiên. Một trận đấu duy nhất có thể tạo ra sự khác biệt giữa một cặp đấu thuận lợi và một con đường khó khăn đến Chung kết. Tác động của George vượt ra ngoài bảng thống kê; lối chơi hai chiều của anh, đặc biệt là khả năng phòng ngự vòng ngoài, là vô giá. Anh ấy đang giữ đối thủ ở mức 45.1% tỷ lệ ném bóng khi anh ấy là người phòng ngự chính, một con số hàng đầu cho một cầu thủ chạy cánh.

Tìm lại nhịp điệu của họ

George trở lại một đội vẫn đang tìm cách giải quyết mọi việc. Họ đã thể hiện những khoảnh khắc xuất sắc, như chuỗi 10 trận thắng liên tiếp vào tháng 12, nhưng họ cũng đã có những trận thua khó hiểu. Kawhi Leonard vẫn là chính mình, điềm tĩnh và thống trị, ghi 23.7 điểm và 6.1 rebound mỗi trận. Nhưng sự ăn ý, đặc biệt với Harden, cần phải xuất sắc một cách nhất quán, chứ không chỉ thỉnh thoảng tuyệt vời. Paul George là một bánh răng quan trọng trong cỗ máy đó. Khả năng giãn sân, ném rổ khó và tự tạo cơ hội ghi điểm của anh ấy giúp giảm áp lực cho cả Leonard và Harden.

Đây là nhận định nóng của tôi: Mặc dù có tài năng, đội Clippers này sẽ chỉ đi xa đến mức độ bền bỉ về tinh thần của họ. Các công cụ thể chất đã có. Huấn luyện vững chắc. Nhưng những sai sót nhỏ này, những khoảnh khắc thất vọng này, không thể xảy ra nếu họ muốn nâng cao chiếc cúp Larry O'Brien. Lời xin lỗi của George là một bước khởi đầu tốt, nhưng lối chơi nhất quán, điềm tĩnh từ mọi người, đặc biệt là các ngôi sao của họ, mới là điều thực sự định nghĩa giới hạn của đội này. Họ cần tái tạo sự tập trung mà họ đã thể hiện trong chiến thắng 120-111 trước Lakers vào ngày 28 tháng 2, một trận đấu mà cả bốn ngôi sao đều đóng góp đáng kể.

Tôi dự đoán Clippers, với một Paul George tập trung trở lại, sẽ giành vị trí hạt giống số 4 ở vòng loại trực tiếp miền Tây, tạo ra một trận đấu vòng đầu tiên hấp dẫn với Phoenix Suns.