Sự hối lỗi của PG: Liệu Clippers có thể vượt qua giông bão?

Paul George đã phải đối mặt với hậu quả. Ngồi ngoài trong trận thua 110-93 của Clippers trước Timberwolves vào Chủ nhật, một trận đấu mà Anthony Edwards ghi 37 điểm, George rõ ràng đã rất thất vọng. Đó là lần bị truất quyền thi đấu vì lỗi kỹ thuật thứ năm của anh trong mùa giải, khiến anh bị đình chỉ một trận. "Vâng, ý tôi là, thật khó khăn," George nói với các phóng viên sau trận đấu, trông thực sự hối hận. "Tôi phải tốt hơn. Tôi phải có mặt cho đội của mình." Clippers hiện đang có thành tích 37-20, vẫn đứng thứ ba ở Western Conference, nhưng mọi trận đấu đều quan trọng trong một cuộc đua căng thẳng.

Nói thật: Việc George bị truất quyền thi đấu trong trận đấu với Wizards vào thứ Sáu tuần trước, sau khi tranh cãi về một lỗi không được thổi với trọng tài Brett Nystrom, thật ngu ngốc. Đó không phải là một trận đấu playoff. Đó thậm chí không phải là một trận đấu đặc biệt căng thẳng cho đến cuối trận. Anh ấy nhận lỗi kỹ thuật đầu tiên trong hiệp hai, sau đó là lỗi thứ hai khi còn 9:26 trong hiệp bốn. Đó chỉ là sự đánh giá kém từ một người được cho là một thủ lĩnh kỳ cựu. Anh ấy kết thúc trận đấu đó với 22 điểm, 6 rebound và 8 kiến tạo, nhưng cảm giác thật trống rỗng. Clippers vẫn thắng 140-115, nhưng thiệt hại đã xảy ra.

Cái giá của sự thất vọng

Đây không phải là lần đầu tiên George dính lỗi kỹ thuật. Anh ấy có 12 lỗi mùa trước, chỉ thiếu hai lỗi nữa là bị đình chỉ. Năm nay, anh ấy đang trên đà vượt qua con số đó. Anh ấy đang ghi trung bình 22.1 điểm, 5.3 rebound và 3.7 kiến tạo mùa này, những con số vững chắc cho một All-Star. Nhưng những con số đó không tính đến tổn thất về mặt cảm xúc, hoặc sự vắng mặt về thể chất. Clippers có thành tích 2-3 trong các trận đấu mà George bị truất quyền thi đấu hoặc bị đình chỉ. Điều đó có vẻ không nhiều, nhưng khi bạn đang chiến đấu để giành lợi thế sân nhà trong vòng playoff, mỗi trận thua đó đều gây đau đớn. Hãy nhớ, họ chỉ kém Nuggets một trận để giành hạt giống số một vào năm 2020. Biên độ rất mỏng.

Hãy nhìn xem, Kawhi Leonard đang chơi ở cấp độ MVP ngay bây giờ, ghi 24.1 điểm và 6.2 rebound mỗi trận. James Harden đang kiến tạo 8.3 lần mỗi đêm. Clippers có đủ tài năng để giành chiến thắng tất cả. Nhưng họ cần George phải tập trung, không bị loại khỏi cuộc chơi. Lời xin lỗi của anh ấy nghe có vẻ chân thành. "Tôi xin lỗi các đồng đội của mình, tôi xin lỗi ban huấn luyện, tổ chức, người hâm mộ," George nói. "Tôi phải làm tốt hơn trong việc giữ bình tĩnh." Anh ấy biết điều gì đang bị đe dọa. Clippers đã đầu tư rất nhiều vào đội hình cốt lõi này, bao gồm cả hợp đồng gia hạn bốn năm, 176 triệu đô la của George vào năm 2020. Năm nay, họ đang trả cho anh ấy 45.6 triệu đô la. Số tiền đó đòi hỏi sự sẵn sàng và khả năng lãnh đạo nhất quán.

Đẩy mạnh Playoff và Áp lực có thể dự đoán được

Lịch thi đấu còn lại của Clippers không hề dễ dàng. Họ có các trận đấu với Lakers, Bucks và Nuggets trong những tuần tới. Mỗi trận đấu đó sẽ kiểm tra sự bình tĩnh của họ, và của George. Tyronn Lue, huấn luyện viên của Clippers, đã lên tiếng về việc đội cần duy trì sự tập trung. Anh ấy đã từng chứng kiến bộ phim này với các cầu thủ ngôi sao. Áp lực tăng lên vào tháng 3 và tháng 4.

Đây là vấn đề: Sự thất vọng của George thường bắt nguồn từ những lỗi không được thổi, một lời phàn nàn phổ biến đối với các cầu thủ ngôi sao thường xuyên đột phá vào rổ. Nhưng đến một lúc nào đó, bạn phải chơi xuyên qua nó. Những cầu thủ giỏi nhất tìm cách tác động tích cực đến trận đấu, ngay cả khi mọi thứ không diễn ra theo ý họ. Họ không cho trọng tài lý do để đuổi họ ra khỏi sân sớm. Quan điểm nóng bỏng của tôi? Nếu George bị đình chỉ kỹ thuật một lần nữa trước vòng playoff, Clippers sẽ không thể vượt qua vòng hai. Họ đơn giản là không thể để mất khả năng sản xuất và sự hiện diện của một cựu binh như anh ấy, đặc biệt là khi các trận đấu quan trọng nhất. Anh ấy quá quan trọng.