New Orleans Pelicans đến Detroit tối nay với chuỗi ba trận thua liên tiếp, một cảm giác quen thuộc đối với một đội đã sa sút với thành tích 25-48 mùa này. Thất bại gần đây nhất của họ, trận thua 110-104 trước Knicks tại Madison Square Garden vào Chủ nhật, chứng kiến họ chỉ đạt tỷ lệ ném rổ 39% trong hiệp hai. Đây là một giai đoạn khó khăn. Họ chưa thắng trận sân khách nào kể từ khi đánh bại Spurs 107-101 vào ngày 15 tháng 3, gần hai tuần trước. Bây giờ họ phải đối mặt với đội bóng mạnh nhất giải đấu.
Ngược lại, Detroit đang thi đấu rất thăng hoa. Pistons đang đứng đầu Bảng miền Đông với thành tích đáng kinh ngạc 52-20, một minh chứng cho hàng phòng ngự nghẹt thở và hàng công hiệu quả của họ. Họ đã thắng năm trận liên tiếp, bao gồm chiến thắng áp đảo 125-108 trước Pacers vào thứ Ba, nơi Cade Cunningham ghi 31 điểm và có 10 kiến tạo. Đây không chỉ là một đội bóng tốt; họ là một đội bóng ưu tú, giữ đối thủ chỉ ghi trung bình 102.5 điểm mỗi trận trên sân nhà, thấp nhất giải đấu. Hàng phòng ngự chặt chẽ đó sẽ là một vấn đề thực sự đối với đội Pelicans, đội chỉ ghi trung bình 107.3 điểm mỗi trận trên sân khách, xếp họ vào nhóm cuối của giải đấu.
Hãy nhìn xem, mọi ánh mắt sẽ đổ dồn vào Zion Williamson. Anh ấy đã thi đấu như một con quái vật gần đây, ghi trung bình 28.5 điểm, 7.2 rebound và 5.1 kiến tạo trong mười trận gần nhất. Trong trận đấu với Knicks, anh ấy ghi 32 điểm và có 10 rebound, về cơ bản là gánh vác hàng công khi Brandon Ingram gặp khó khăn (16 điểm với 6/17 cú ném). Nhưng vấn đề là: một mình Zion là không đủ để chống lại một đội như Pistons. Hàng tiền đạo của Detroit, dẫn đầu bởi Jalen Duren và Isaiah Stewart, rất mạnh mẽ và kỷ luật. Họ sẽ không cho Williamson những cú ném dễ dàng trong khu vực dưới rổ. Pelicans cần nhiều hơn từ CJ McCollum, người chỉ đạt tỷ lệ ném ba điểm 38% trong chuyến đi này. Nếu McCollum không thể kéo giãn sân, khu vực dưới rổ sẽ càng chật chội hơn cho Williamson.
Thực tế: hàng phòng ngự của Pelicans đã rất tệ. Họ để Knicks ghi 60 điểm trong khu vực dưới rổ. Đối đầu với một đội Pistons nằm trong top 5 về hiệu suất tấn công, đó là một công thức dẫn đến thảm họa. Cunningham, cùng với Bojan Bogdanović (ghi trung bình 19.8 điểm trong năm trận gần nhất), sẽ khai thác những điểm yếu đó. New Orleans cần tìm lại cường độ phòng ngự, điều mà họ đã thiếu một cách nhất quán trong mùa giải này. Họ xếp thứ 22 về chỉ số phòng ngự, một con số đơn giản là không đủ để đối đầu với các ứng cử viên vô địch.
Pistons là một cỗ máy được vận hành trơn tru, và thành tích sân nhà 28-8 của họ đã nói lên tất cả. Họ đã đánh bại Pelicans 118-105 tại New Orleans vào ngày 20 tháng 2, với Cunningham dẫn đầu với 27 điểm và 8 kiến tạo. Trận đấu đó không thực sự căng thẳng trong hiệp hai. Hàng ghế dự bị của Detroit cũng tạo ra một tia sáng lớn; những cầu thủ như Alec Burks và Jaden Ivey mang đến khả năng tấn công tức thì và năng lượng không ngừng nghỉ. Hàng ghế dự bị của Pelicans, ngoài những pha bùng nổ thỉnh thoảng của Jose Alvarado, thì tốt nhất là không ổn định.
Dự đoán của tôi? Trận đấu này sẽ không căng thẳng như một số người có thể hy vọng. Pelicans đã kiệt sức về mặt tinh thần sau chuyến đi này, và họ đang đối đầu với một đội Detroit đang "ngửi thấy mùi máu". Mặc dù Zion sẽ có những con số của mình, ghi thêm 30 điểm nữa, nhưng nỗ lực tập thể từ phần còn lại của Pelicans sẽ không đủ để kiềm chế hàng công cân bằng của Pistons. Hàng phòng ngự của Detroit sẽ buộc New Orleans phải thực hiện những cú ném khó, và những khó khăn trên sân khách của Pelicans sẽ tiếp tục.
Tôi dự đoán ngay bây giờ: Pistons sẽ thắng với cách biệt hai chữ số, kéo dài chuỗi trận thua trên sân khách của Pelicans lên bốn trận, 115-100.