Donovan Mitchell đã ghi 42 điểm vào lưới Orlando Magic vào đêm thứ Ba, dẫn dắt Cavaliers giành chiến thắng 136-131. Đó là một màn trình diễn nhắc nhở mọi người trong nhà thi đấu, và bất kỳ ai đang theo dõi, chính xác lý do tại sao Cleveland đã đổi lấy anh ấy. Đây cũng không phải là một trận đấu 42 điểm lặng lẽ. Mitchell đã ném thành công 15 trên 23 cú ném từ sân, bao gồm 6 trên 11 cú ném ba điểm, gánh vác hàng công khi Magic không chịu bỏ cuộc.
Vấn đề là, chuỗi bốn trận thắng này không chỉ là về việc Mitchell bùng nổ. Chắc chắn, anh ấy đang ghi trung bình 36,5 điểm trong chuỗi trận này, nhưng Cavs cũng nhận được sự đóng góp từ khắp nơi trên sân. Ví dụ, James Harden đã đóng góp 26 điểm vào lưới Orlando. Đó là loại điểm số phụ mà Cleveland cần nếu họ muốn tạo ra tiếng vang thực sự ở miền Đông. Caris LeVert đã thêm 19 điểm và 9 kiến tạo, cho thấy chiều sâu kiến tạo đang bắt đầu phát huy tác dụng.
Ngay cả với những màn pháo hoa tấn công, vẫn có một phần trong tôi vẫn nhìn vào 131 điểm bị thủng lưới và hơi rùng mình. Magic, đáng khen, đã ném thành công 55,4% từ sân. Paolo Banchero có 20 điểm vững chắc, và Franz Wagner thêm 24 điểm. Hàng phòng ngự của Cleveland, vốn là một trong năm đội hàng đầu trong phần lớn mùa giải trước, gần đây đã trở nên dễ bị xuyên thủng hơn một chút. Họ đang để đối thủ ghi 118,5 điểm mỗi trận trong chuỗi trận thắng này, điều này không thực sự đáng tin cậy.
Nhìn xem, bạn có thể thắng các trận đấu có điểm số cao trong mùa giải chính thức, đặc biệt là trước một đội trẻ như Orlando. Nhưng đến thời điểm playoff, khi các pha bóng trở nên căng thẳng và mỗi cú ném rổ đều cảm thấy như một cuộc đấu tranh, bạn cần phải dựa vào xương sống phòng ngự đó. Cavs vẫn giữ đối thủ ở mức 46,6% ném thành công trong mùa giải, điều này là đáng nể. Nhưng họ cần phải trở lại với những pha xoay người và tranh chấp nghẹt thở đã khiến họ rất khó ghi điểm vào năm ngoái. Tôi nói cho bạn biết, nếu họ không siết chặt ở khía cạnh đó, những chiến thắng có điểm số cao này sẽ biến thành những thất bại có điểm số cao trước những đối thủ mạnh hơn.
Chuỗi trận thắng này đã đẩy Cavaliers lên 17-15, vững chắc trong cuộc đua ở Hội nghị miền Đông. Họ chỉ kém Knicks nửa trận cho vị trí thứ tư. Lịch thi đấu sẽ khó khăn hơn một chút trong những tuần tới, với các trận đấu với Bucks và Mavericks sắp tới. Đây là những trận đấu mà Cleveland cần chứng tỏ họ có thể đánh bại các đội hàng đầu, chứ không chỉ ghi nhiều điểm hơn họ.
Sự phát triển của các cầu thủ như Evan Mobley và Jarrett Allen sẽ là chìa khóa. Mobley có 19 điểm và 13 rebound trước Magic, một cú đúp mạnh mẽ, nhưng anh ấy cần phải liên tục khẳng định mình là một lựa chọn ghi điểm thứ ba. Allen thêm 13 điểm và 11 rebound. Sự hiện diện bên trong đó, cả về phòng ngự và tranh chấp bóng bật bảng, là điều khiến Cavs khác biệt so với việc chỉ là một đội giỏi khác. Nếu Mobley có thể liên tục mang lại cho họ 20 điểm và 10 rebound, và Allen giữ sức khỏe, đội này sẽ trở thành một mối đe dọa thực sự.
Đây là nhận định nóng hổi của tôi: nếu Cavaliers có thể duy trì nhịp điệu tấn công này *và* lấy lại cường độ phòng ngự như mùa giải trước, họ sẽ kết thúc với tư cách là một trong ba hạt giống hàng đầu ở miền Đông. Họ có tài năng, họ có huấn luyện viên, và Mitchell đang chơi ở cấp độ MVP. Đừng ngạc nhiên nếu họ có một hành trình playoff sâu sắc.