Denver Nuggets bước vào trận đấu đêm thứ Ba với Dallas Mavericks với chuỗi bốn trận thắng liên tiếp, tìm cách củng cố vị trí của họ trong một cuộc đua playoff miền Tây đầy khốc liệt. Nikola Jokic và đồng đội vừa đánh bại Brooklyn Nets 108-102 vào Chủ nhật, một trận đấu mà Jokic đã ghi 30 điểm, 11 rebound và 10 kiến tạo, đạt triple-double thứ 29 trong mùa giải. Đó là những điều lịch sử, các bạn ạ. Đội bóng này không chỉ đang thắng; họ đang đạt phong độ cao đúng lúc, bỏ xa các đối thủ.
Dallas, mặt khác, chỉ đơn giản là đang chơi hết sức mình. Thành tích 23-49 của họ nói lên tất cả về một mùa giải đã đi chệch hướng từ nhiều tháng trước. Họ thua Atlanta Hawks 132-109 vào thứ Bảy, một trận đấu mà Luka Doncic vẫn ghi được 30 điểm và 8 kiến tạo, nhưng phần lớn là những pha bóng vô nghĩa. Mavs đã thua bảy trong mười trận gần nhất, và họ đặc biệt tệ trên sân khách, với thành tích sân khách đáng thất vọng 7-27. Đây không chỉ là một đội bóng tệ; đó là một đội bóng trông có vẻ đã bị đánh bại.
Nói thật: Jokic đang tạo ra một trường hợp nghiêm túc cho danh hiệu MVP thứ ba liên tiếp của mình. Anh ấy đang có trung bình 26.5 điểm, 12.3 rebound và 9.4 kiến tạo trong mùa giải này, những con số gần như không thể tin được đối với một trung phong. Anh ấy đang ném bóng với tỷ lệ 58% từ sân và điều hành một trong những hàng công hiệu quả nhất giải đấu. Jamal Murray, sau một khởi đầu chậm chạp, đã tìm lại được nhịp điệu của mình, ghi 25 điểm trở lên trong ba trong bốn trận gần nhất, bao gồm 32 điểm trong trận đấu với Pistons vào ngày 18 tháng 3. Khi Murray bùng nổ, hàng công của Nuggets gần như không thể ngăn cản.
Hàng phòng ngự của Mavericks thì… ừm, nó không tốt. Họ đang để đối thủ ghi 118.9 điểm mỗi trận, xếp thứ 28 trong NBA. Hàng phòng ngự vòng ngoài của họ đặc biệt yếu kém, đây là một vấn đề khi bạn đối mặt với một đội Nuggets có thể ném bóng cực tốt. Spencer Dinwiddie và Kyrie Irving là những cầu thủ tấn công năng động, nhưng không ai trong số họ nổi tiếng về khả năng phòng ngự chặt chẽ. Điều đó sẽ bị Nuggets khai thác, đặc biệt với tầm nhìn chuyền bóng đáng kinh ngạc của Jokic. Hãy chờ xem anh ấy sẽ xé nát hàng phòng ngự bên trong của Mavs và tìm những cầu thủ cắt bóng như Michael Porter Jr., người đã thi đấu hiệu quả một cách thầm lặng.
Trận đấu này có ý nghĩa tất cả đối với Denver và hoàn toàn không có ý nghĩa gì đối với Dallas. Nuggets đang bám trụ ở hạt giống thứ tư, chỉ hơn Phoenix Suns (43-28) nửa trận và hơn Golden State Warriors (42-29) một trận. Mỗi chiến thắng đều quan trọng. Một thất bại ở đây sẽ là một đòn giáng mạnh vào đà phát triển và vị trí playoff của họ. Họ cần tiếp tục thắng để đảm bảo lợi thế sân nhà ở vòng đầu tiên.
Đây là điều: Tôi nghĩ Mavericks đang tích cực cố gắng thua. Họ đã cho các cầu thủ chủ chốt nghỉ ngơi, và mức độ nỗ lực của họ đã bị đặt dấu hỏi. Đó là một chiến lược thông minh cho một đội cần một lượt chọn cao trong dự thảo, nhưng nó tạo ra một lối chơi bóng rổ xấu xí. Luka Doncic có thể ghi những con số lớn, nhưng thường thì cảm giác như anh ấy đang chơi một mình. Không có sự gắn kết. Đây không phải là đội Mavs đã vào chung kết miền hai năm trước. Hoàn toàn không.
Tôi sẽ nói ngay bây giờ: Denver Nuggets sẽ thắng trận này với ít nhất 20 điểm, và Jokic sẽ có một triple-double khác trước khi kết thúc hiệp ba.