Chuyến làm khách đầy chông gai của Magic đến Indy: Liệu họ có thể tìm thấy phanh?

Orlando Magic sẽ đến Indianapolis tối nay với chuỗi bốn trận thua liên tiếp như một tấm chăn ướt phủ lên họ. Họ đang có thành tích 38-32, vẫn giữ vị trí hạt giống thứ tám ở miền Đông, nhưng chuỗi trận sa sút gần đây, đặc biệt sau một giai đoạn đầy hứa hẹn, đã khiến người hâm mộ ở Central Florida phải nhìn lại. Thua một trận sát nút trước một đối thủ mạnh là một chuyện, nhưng thua Pacers, đội đang có thành tích tệ hại 15-56, sẽ giống như một cú đá thật sự vào bụng.

Nhìn xem, Pacers rất tệ. Không thể nói giảm nói tránh được. Họ đã thua bảy trận liên tiếp, một chuỗi trận kéo dài từ trận thua Thunder vào ngày 12 tháng 3. Chiến thắng gần nhất của họ là vào ngày 10 tháng 3 trước Timberwolves, và ngay cả trận đó cũng có vẻ như là một sự may mắn. Tyrese Haliburton là một cầu thủ thú vị, ghi trung bình 20.7 điểm và 11.2 kiến tạo, nhưng anh ấy về cơ bản đang chơi một mình ở đó. Myles Turner đã ra vào đội hình suốt mùa giải, và Buddy Hield, mặc dù là một tay ghi điểm nhiều, nhưng không hẳn là một người thay đổi cục diện trận đấu. Họ đã để Warriors ghi 140 điểm chỉ vài đêm trước. Đó không phải là lỗi đánh máy. Một trăm bốn mươi điểm.

Vấn đề là: các đội mạnh không thua các đội yếu, đặc biệt là khi họ đang chiến đấu để giành vị trí playoff. Chuỗi trận thua của Magic bắt đầu vào ngày 23 tháng 3 trước Kings, một trận thua đau lòng 109-107. Sau đó là một trận thua 101-93 trước Warriors, tiếp theo là trận thua 100-97 trước Clippers. Trận thua 109-105 vào Chủ nhật trước Lakers, nơi LeBron James ghi 27 điểm, có vẻ là trận thua khó chịu nhất trong số đó. Mỗi trận thua đều chỉ cách biệt một chữ số, điều đó cho thấy họ đã rất gần, nhưng không thể kết thúc trận đấu. Đó là một thói quen xấu cần phải bỏ vào cuối mùa giải này.

Paolo Banchero, người đã thể hiện sức mạnh với 22.7 điểm mỗi trận, trông rõ ràng thất vọng trước Lakers, bỏ lỡ một vài cú ném quan trọng ở cuối trận. Franz Wagner, ghi trung bình 19.4 điểm, đã chơi ổn định, nhưng hiệu suất từ băng ghế dự bị không nhất quán. Cole Anthony, mặc dù có khả năng tạo ra những tia sáng, nhưng không cung cấp được nguồn ghi điểm phụ ổn định mà đội cần lúc này. Hàng phòng ngự của họ, thường là điểm mạnh, đã để Lakers ném thành công 49% từ sân. Đó không phải là lối chơi của Magic.

Đây không chỉ là việc chấm dứt chuỗi trận thua; đó là việc lấy lại bản sắc của họ. Magic đã xây dựng mùa giải của mình dựa trên sự kiên cường, phòng ngự và ghi điểm đúng lúc. Họ còn một chặng đường khó khăn phía trước sau trận này, với các trận đấu với Pelicans và Bucks trước khi kết thúc với một số đối thủ yếu hơn. Họ hoàn toàn không thể để thua trận này. Nếu họ thua, vị trí hạt giống thứ tám sẽ trở nên kém an toàn hơn rất nhiều, đặc biệt khi Bulls và Hawks đang bám sát phía sau. Atlanta, với thành tích 31-39, kém bảy trận, nhưng thêm vài trận thua nữa và khoảng cách đó sẽ thu hẹp nhanh chóng.

Tôi nghĩ Magic sẽ vực dậy. Họ có quá nhiều thứ để mất. Banchero sẽ có một trận đấu đáng nhớ, và cả đội sẽ tập trung phòng ngự. Pacers có thể bám trụ trong một hoặc hai hiệp, nhưng Orlando sẽ bứt phá trong hiệp hai. Dự đoán táo bạo của tôi: Magic thắng ít nhất 15 điểm, và Banchero ghi 30 điểm vào lưới Pacers.