LeBron's Houston Slamfest: Lý do thực sự L.A. đang thăng hoa

Hãy nhìn xem, tất cả chúng ta đều đã thấy những pha highlight từ đêm thứ Tư. LeBron James, ở tuổi 39, đã thực hiện sáu cú úp rổ vào lưới Houston Rockets. Sáu cú. Đó là một màn trình diễn kinh điển, giúp Lakers giành chiến thắng 135-131 trong hiệp phụ và là chiến thắng thứ bảy liên tiếp của họ. Hầu hết là những cú úp rổ mạnh mẽ, một cú úp rổ ngược hai tay khiến bạn tự hỏi liệu anh ấy có thực sự tìm thấy Suối nguồn Tuổi trẻ ở đâu đó trong phòng thay đồ Crypto.com Arena hay không.

Nhưng vấn đề là: những cú úp rổ đó, dù ngoạn mục đến đâu, không phải là toàn bộ câu chuyện. Chúng là một triệu chứng của những gì thực sự đang diễn ra với đội hình Lakers này. James kết thúc trận đấu với 37 điểm, 11 kiến tạo và 8 rebound, một thống kê mà anh ấy đã duy trì kể từ khi hầu hết các cầu thủ Rockets này còn học tiểu học. Anthony Davis cũng đóng góp phần của mình, ghi 27 điểm và giành 14 rebound. Chuỗi trận thắng này, kéo dài từ ngày 25 tháng 1 chống lại Bulls, cảm thấy khác biệt so với những đợt bùng nổ trước đó. Nó cảm thấy bền vững hơn.

**Sâu hơn những cú úp rổ: Các cầu thủ phụ đang tỏa sáng**

Động lực thực sự đằng sau chuỗi trận này không chỉ là LeBron trở lại phong độ đỉnh cao hay AD thống trị khu vực dưới rổ. Đó là những người xung quanh anh ấy cuối cùng đã tìm thấy nhịp điệu của mình. Lấy D'Angelo Russell làm ví dụ. Anh ấy đã thực hiện một cú ném ba điểm quan trọng trong hiệp phụ chống lại Houston và kết thúc với 16 điểm. Quan trọng hơn, anh ấy đang ghi trung bình hơn 23 điểm mỗi trận trong chuỗi bảy trận thắng này, với tỷ lệ ném rổ nóng bỏng 54% từ sân và 51% từ ngoài vòng cung. Đó không chỉ là tốt; đó là phong độ cấp độ All-Star từ một cầu thủ mà chỉ vài tuần trước còn có tin đồn sẽ bị trao đổi.

Và không chỉ D-Lo. Austin Reaves, sau một khởi đầu mùa giải chậm chạp, đã trở nên hung hãn hơn nhiều, tấn công rổ và kiếm lỗi. Anh ấy có 15 điểm và 7 kiến tạo chống lại Rockets. Ngay cả Christian Wood cũng đã tìm thấy một vị trí thích hợp từ băng ghế dự bị, mang lại năng lượng và một số cú ném đúng lúc. Chỉ số tấn công của Lakers trong chuỗi trận này đang dao động quanh 120, một bước nhảy vọt đáng kể so với mức trung bình của họ trong mùa giải. Họ đang luân chuyển bóng, tạo ra những cú ném trống trải và, quan trọng nhất, thực hiện chúng. Hàng phòng ngự vẫn có những sơ hở – để Rockets ghi 131 điểm không phải là phòng ngự chặt chẽ – nhưng hàng công đang che lấp rất nhiều vấn đề đó ngay bây giờ.

**Sự bùng nổ giữa mùa giải của LeBron: Một động thái có tính toán?**

Thực tế là, LeBron đã làm điều này trong hai thập kỷ. Anh ấy biết khi nào cần tăng tốc. Sau một tháng 12 và đầu tháng 1 khá thụ động, nơi anh ấy dường như hài lòng với việc kiến tạo và quản lý thời gian thi đấu của mình, anh ấy rõ ràng đã bật công tắc. Sự bùng nổ gần đây này, đỉnh điểm là sáu cú úp rổ ở Houston, cảm thấy ít giống một sự bùng phát ngẫu nhiên hơn và giống một quyết định có tính toán để nâng cao phong độ của bản thân và, rộng hơn, của đội. Anh ấy đang ném nhiều hơn, lái bóng với ý định rõ ràng hơn và, thẳng thắn mà nói, trông có vẻ tham gia nhiều hơn ở cả hai đầu sân. Có lẽ anh ấy đã nghe tất cả những lời bàn tán về việc Lakers có thể bỏ lỡ vòng loại trực tiếp, hoặc có lẽ anh ấy chỉ cảm thấy lịch đã chuyển sang tháng 2 và quyết định đã đến lúc phải đưa ra một tuyên bố.

Thật dễ dàng để bị cuốn theo một chuỗi bảy trận thắng, đặc biệt là khi nó đi kèm với những cú úp rổ đẹp mắt. Nhưng những yếu tố cơ bản – sự nổi lên của Russell, sự ổn định của Reaves và sự hung hãn trở lại của LeBron – là điều khiến điều này trở nên khác biệt. Họ vẫn là một đội bóng có khuyết điểm, không nghi ngờ gì. Nhưng họ đang chơi thứ bóng rổ tốt nhất của mình trong mùa giải.

Đây là dự đoán táo bạo của tôi: Đội Lakers này, được thúc đẩy bởi chuỗi trận hiện tại và một LeBron hoàn toàn tập trung, sẽ kết thúc với tư cách là một trong sáu hạt giống hàng đầu ở Western Conference.