LeBron James, Lựa Chọn Thứ Ba? Stephen A. Có Thể Đúng.

Stephen A. Smith đã đưa ra một nhận định trong tuần này mà, lần đầu tiên, thực sự khiến tôi phải suy nghĩ. "Chúng ta chưa bao giờ thấy LeBron James là lựa chọn thứ ba," anh ấy nói, khi bàn về động lực hiện tại của Lakers. Và bạn biết không? Anh ấy không sai. Dù sao thì cũng không hoàn toàn sai. Chúng ta đã quá quen với việc LeBron là *người* dẫn dắt, người cầm bóng chính, người thống trị không thể tranh cãi. Trong hai thập kỷ, đó là chương trình của anh ấy.

Hãy nghĩ mà xem. Ngay cả ở Miami, Dwyane Wade vẫn đang ở đỉnh cao phong độ, nhưng đến cuối cùng, rõ ràng đó là đội của James. Ở Cleveland, Kyrie Irving có những khoảnh khắc, nhưng LeBron điều hành mọi thứ. Bây giờ, ở tuổi 39, với Anthony Davis thống trị và D'Angelo Russell ghi những cú ném lớn, James thường là lựa chọn ghi điểm thứ ba. Vào ngày 16 tháng 3 chống lại Warriors, Davis có 27 điểm, Russell ghi 26 điểm, và James kết thúc với 23 điểm. Đó là một thống kê mà vài năm trước sẽ là không thể tưởng tượng được đối với anh ấy. Trong chiến thắng 128-124 của Lakers trong hiệp phụ trước Milwaukee vào ngày 26 tháng 3, Russell dẫn đầu đội với 44 điểm, Davis có 27 điểm, và James đóng góp 20 điểm. Anh ấy thực sự là lựa chọn thứ ba trong bảng thống kê.

Đây không phải là về sự suy giảm, không thực sự. James vẫn đang đạt được những con số phi thường so với tuổi của mình: 25,4 điểm, 7,3 rebound và 8,1 kiến tạo mỗi trận mùa này. Đó là những thống kê đẳng cấp All-NBA đối với hầu hết các cầu thủ. Nhưng *cách* anh ấy đạt được chúng đã thay đổi. Anh ấy nhường bóng nhiều hơn, chọn vị trí của mình, và để Davis và Russell khởi xướng tấn công thường xuyên hơn nhiều. Đó là một sự thay đổi tinh tế nhưng đáng kể. Anh ấy không ép buộc mọi pha bóng như trước đây. Anh ấy chơi không bóng nhiều hơn, đặt màn chắn, thực hiện những đường chuyền phụ.

**Sự Tiến Hóa Của Một Siêu Sao**

Chúng ta đã thấy các cầu thủ già đi và qua thời đỉnh cao, chắc chắn rồi. Michael Jordan ở Washington, Kobe Bryant trong những mùa giải cuối cùng của anh ấy – họ vẫn là những ngôi sao, nhưng động lực đã khác. Điều khiến James trở nên độc đáo là cách anh ấy dường như sẵn lòng chấp nhận vai trò mới này. Anh ấy không buồn bã, anh ấy không đòi bóng. Anh ấy kiến tạo, anh ấy dẫn dắt, và anh ấy vẫn thực hiện những pha bóng quyết định chiến thắng khi cần, như pha block quyết định chống lại Bucks vào ngày 26 tháng 3 đã bảo toàn chiến thắng. Đó là khả năng lãnh đạo. Đó là một người hiểu rằng mục tiêu là chiến thắng, không chỉ là làm đẹp thống kê cá nhân.

Hãy nhìn xem, tôi đã từng chỉ trích James trong nhiều năm. Những bài đăng trên mạng xã hội thụ động-hung hăng của anh ấy, những lần đảo mắt thỉnh thoảng khi mọi thứ không suôn sẻ. Nhưng mùa giải này, bạn không thể phủ nhận sự cam kết của anh ấy để làm cho đội Lakers này hoạt động. Anh ấy đã điều chỉnh. Anh ấy đã để những người khác tỏa sáng. Vào ngày 28 tháng 2, khi Russell ghi 44 điểm chống lại Kings, James có lẽ là người cổ vũ lớn nhất của anh ấy trên băng ghế dự bị. Bạn không thấy điều đó từ một người bị ám ảnh bởi việc trở thành người đứng đầu.

Đây là điều: phiên bản LeBron này, người thỉnh thoảng lùi lại, thực sự nguy hiểm hơn đối với đối thủ. Họ không thể chỉ tập trung vào việc ngăn chặn anh ấy. Họ phải đối phó với sự thống trị bên trong của Davis và khả năng ghi điểm từ vòng ngoài của Russell, biết rằng James đang ẩn nấp, sẵn sàng khai thác bất kỳ sự phá vỡ phòng ngự nào. Đó là một cuộc tấn công cân bằng hơn, và nó khiến Lakers trở thành một đối thủ khó ch��i hơn trong vòng loại trực tiếp. Nhận định nóng của tôi? LeBron "lựa chọn thứ ba" này là phiên bản giá trị nhất của anh ấy cho Lakers ngay bây giờ, ngay cả khi nó ít hào nhoáng hơn. Nó làm cho mọi người khác tốt hơn.

Lakers không hoàn hảo, còn lâu mới hoàn hảo. Nhưng họ đang chơi thứ bóng rổ tốt nhất của mùa giải vào đúng thời điểm. Và một phần lớn của điều đó là sự sẵn lòng thích nghi của James. Nếu họ tiến sâu vào vòng loại trực tiếp, và tôi nghĩ họ sẽ làm được, rất nhiều công lao cần được dành cho người đã học cách chia sẻ ánh đèn sân khấu.