New York Knicks sẽ đến Charlotte tối nay, vừa giành chiến thắng 104-91 trước Raptors, trông giống hệt một hạt giống trong top ba ở miền Đông. Họ đã thắng sáu trong bảy trận gần nhất, và Jalen Brunson đã chơi xuất thần, ghi 40 điểm vào lưới Toronto và trung bình 36.3 điểm trong mười trận gần nhất. Julius Randle cũng đã trở lại, rũ bỏ sự ì ạch với 18 điểm và 10 rebound trước Raptors. Đội Knicks này có chiều sâu, kỷ luật và đang chơi với tinh thần quyết tâm.
Nhưng có một điều: Charlotte không dễ dàng chịu thua bất cứ ai vào thời điểm này, đặc biệt là trên sân nhà. Hornets đã âm thầm giành được chuỗi tám trận thắng liên tiếp tại Spectrum Center, chuỗi trận sân nhà dài nhất của họ kể từ mùa giải 2000-01. Họ có thành tích 12-3 trong 15 trận gần nhất, và đột nhiên, vị trí tham dự giải đấu play-in không còn quá xa vời. Đây không phải là đội Hornets đã bị đánh bại 30 điểm ở New York vào tháng 11. Họ đã tìm thấy điều gì đó.
Một phần lớn sự hồi sinh của Charlotte là nhờ màn trình diễn của LaMelo Ball và tân binh Brandon Miller. Ball đang kiến tạo 9.5 pha kiến tạo mỗi trận trong chuỗi trận sân nhà này, điều hành lối chơi tấn công với sự tinh tế mà tất cả chúng ta đều biết anh ấy có. Anh ấy đã có 28 điểm và 10 pha kiến tạo trong chiến thắng sân nhà gần nhất của họ, một chiến thắng 122-114 trước Grizzlies. Trong khi đó, Miller không chơi như một tân binh điển hình. Cầu thủ trẻ này đang ghi trung bình 19.8 điểm trong năm trận gần nhất, bao gồm cả kỷ lục cá nhân 35 điểm trước Pacers vào tuần trước. Anh ấy không sợ hãi, thực hiện những cú ném khó và cung cấp sức ghi điểm phụ rất cần thiết.
Miles Bridges cũng là một sự khám phá, ghi trung bình 21.5 điểm và 7.3 rebound kể từ kỳ nghỉ All-Star. Anh ấy đang chơi với sự tập trung mới, tấn công rổ và tạo ra những pha bóng ở cả hai đầu sân. Thật sự, nếu Bridges tiếp tục duy trì phong độ này, anh ấy sẽ có được một hợp đồng lớn vào mùa hè này, và Hornets sẽ khôn ngoan khi trả tiền cho anh ấy. Nick Richards đã là một quái vật trên bảng rổ, ghi trung bình 10.2 rebound trong tháng 3, mang lại cho họ một sự hiện diện nội tuyến hợp pháp. Ngay cả khi không có Mark Williams, đội này vẫn tìm cách để giành chiến thắng.
Trận đấu này sẽ phụ thuộc vào cách Charlotte phòng ngự Jalen Brunson. Hậu vệ dẫn bóng của Knicks đang có phong độ cực cao, và nếu anh ấy khởi đầu tốt, đó có thể là một đêm dài cho Hornets. New York xếp thứ ba trong giải đấu về số lần mất bóng ít nhất mỗi trận (11.8), vì vậy Charlotte sẽ không có nhiều pha ghi điểm dễ dàng từ những pha mất bóng trực tiếp. Họ sẽ cần phải chơi phòng ngự kỷ luật, buộc Brunson phải thực hiện những cú ném khó và hạn chế những cơ hội thứ hai mà Randle và Isaiah Hartenstein tận dụng tốt. Knicks nằm trong top năm về tỷ lệ rebound tấn công, giành được 30% số cú ném trượt của chính họ. Đó là một vấn đề.
Đây là dự đoán nóng của tôi: Chuỗi trận thắng sân nhà của Charlotte sẽ kết thúc tối nay. Knicks quá giỏi, quá sâu và quá tập trung vào phòng ngự. Mặc dù Hornets đã chơi tuyệt vời, nhưng khả năng giành chiến thắng của New York và phong độ siêu sao hiện tại của Brunson sẽ là quá sức để vượt qua. Knicks thắng với cách biệt hai chữ số, 115-103.