Mùa giải mất trắng của Ja Morant: Con đường dài trở lại cho Memphis

Tin tức giáng xuống Memphis như một cú đấm vào bụng vào thứ Hai: Ja Morant đã kết thúc mùa giải. Một chấn thương dây chằng bên trụ ở khuỷu tay trái, Grizzlies thông báo, sẽ khiến hậu vệ d��n bóng siêu sao của họ phải ngồi ngoài cho đến mùa giải 2026-27. Đó không phải là lỗi đánh máy. Hai mùa giải đầy đủ. Nỗi đau tức thì khi mất anh ấy trong chiến dịch này, một mùa giải vốn đã đầy rẫy chấn thương và án treo giò, giờ đây biến thành một sự chờ đợi kéo dài, đau đớn.

Đây không chỉ là việc bỏ lỡ vòng loại trực tiếp, điều vốn đã rất khó khăn. Grizzlies đang ở vị trí đáng buồn 18-36, đứng thứ 13 ở Western Conference tính đến giữa tháng 2, một khoảng cách xa so với mùa giải 51 trận thắng của họ vào năm 2021-22. Đây là về tổn thất tâm lý đối với một đội bóng đã xây dựng bản sắc của mình xung quanh lối chơi điện tử của Morant. Nhớ những ngày "Grit and Grind" đó không? Morant đã mang đến một hương vị mới, một phong cách bay bổng, thích nói chuyện rác rưởi đã gây tiếng vang với thành phố. Giờ đây, phong cách đó dường như đã bị tắt tiếng, thay thế bằng một sự im lặng đáng lo ngại.

Chuỗi vận đen tiếp tục

Thành thật mà nói, mùa giải này đã là một thảm họa ngay từ đầu. Morant đã bỏ lỡ 25 trận đầu tiên để chấp hành án treo giò vì khoe súng trên mạng xã hội, một hành vi tái phạm. Khi anh ấy cuối cùng trở lại vào ngày 19 tháng 12 trong trận đấu với Pelicans, anh ấy đã ghi 34 điểm, bao gồm một cú ném quyết định trận đấu. Cảm giác như một khởi đầu mới, một câu chuyện chuộc lỗi đang hình thành. Memphis đã thắng 6-3 trong chín trận đầu tiên anh ấy trở lại, một tia hy vọng. Anh ấy ghi trung bình 25.1 điểm và 8.1 kiến tạo trong các trận đấu đó. Nhưng sau đó vai bắt đầu đau. Anh ấy đã chơi trận cuối cùng vào ngày 7 tháng 1, ghi 23 điểm vào lưới Suns. Chỉ chín trận. Đó là tất cả những gì chúng tôi có được.

Và không chỉ có Morant. Steven Adams, một cầu thủ chủ chốt khác, đã bị loại khỏi mùa giải trước khi nó bắt đầu do phẫu thuật đầu gối. Desmond Bane, cầu thủ ghi bàn nhiều thứ hai của họ với 24.4 điểm mỗi trận, đã ra vào đội hình vì chấn thương mắt cá chân. Marcus Smart, được mua lại trong mùa giải để mang lại sự cứng rắn của một cựu binh, cũng đã bỏ lỡ một khoảng thời gian đáng kể. Đó là một bệnh xá, không phải một đội bóng rổ. Bạn không thể gặp may khi mọi sự may mắn đều là xui xẻo.

Memphis sẽ ra sao?

Vấn đề là: đây không chỉ là việc thiếu Morant. Đó là về hiệu ứng domino lên toàn bộ đội hình. Jaren Jackson Jr., Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất năm, phải gánh vác một gánh nặng lớn hơn. Lối chơi tấn công của anh ấy vẫn đang phát triển, và anh ấy đã không ổn định khi không có Morant thu hút quá nhiều sự chú ý. Jackson đang ghi trung bình 22.5 điểm và 5.5 rebound trong mùa giải này, nhưng hiệu suất của anh ấy đã giảm. Chỉ số tấn công tổng thể của đội, đứng thứ 25 trong giải đấu, phản ánh sự khó khăn.

Chấn thương này buộc Grizzlies phải đánh giá lại mọi thứ. Họ có nên tập trung vào việc x��y dựng lại hoàn toàn xung quanh Jackson và Bane không? Họ có nên tìm cách trao đổi một số cầu thủ kỳ cựu của mình để lấy vốn dự thảo không? Đó là một vị trí khó khăn cho Tổng Giám đốc Zach Kleiman. Họ đã đầu tư rất nhiều vào đội hình cốt lõi này, ký hợp đồng gia hạn 5 năm, 194 triệu đô la với Morant vào năm 2022. Hợp đồng đó vẫn còn ba năm và hơn 100 triệu đô la sau mùa giải này. Đó là một cam kết lớn đối với một cầu thủ đã bỏ lỡ một khoảng thời gian đáng kể trong ba mùa giải liên tiếp vào thời điểm anh ấy có khả năng trở lại. Quan điểm nóng bỏng của tôi? Grizzlies cần nghiêm túc xem xét liệu Morant có phải là giải pháp lâu dài với tư cách là nền tảng không thể tranh cãi của đội bóng hay không. Tài năng của anh ấy là không thể phủ nhận, nhưng sự sẵn sàng và các vấn đề ngoài sân cỏ của anh ấy đang trở nên quá nhất quán để bỏ qua.

Một tia sáng ở phía chân trời?

Tia hy vọng duy nhất, nếu bạn có thể gọi như vậy, là thời gian. Mùa giải 2026-27 còn rất xa. Nó cho Morant đủ thời gian để phục hồi, cả về thể chất và tinh thần. Anh ấy vẫn chỉ mới 24 tuổi. Nhưng đây không chỉ là một chấn thương thể chất. Đó là một thử thách về sự kiên cường đối với một cầu thủ đã phải đối mặt với nhiều nghịch cảnh trong sự nghiệp trẻ của mình hơn nhiều người trong đời.

Memphis sẽ phải vượt qua hai mùa giải tới mà không có cầu thủ năng động nhất của họ. Nó sẽ rất tệ. Họ có thể sẽ nằm trong nhóm xổ số, điều này có thể mang lại một số lượt chọn cao trong dự thảo. Nhưng không có lượt chọn dự thảo nào có thể ngay lập tức thay thế những gì Morant mang lại khi anh ấy khỏe mạnh và tập trung. Đây là một đòn tàn khốc, một đòn có thể định hình lại quỹ đạo của đội bóng.

Dự đoán táo bạo: Grizzlies sẽ thực hiện một giao dịch lớn vào mùa hè này, chuyển nhượng Desmond Bane hoặc Jaren Jackson Jr. để định hình lại đội hình xung quanh một Morant có khả năng khỏe mạnh vào năm 2026.