Heat Check: Nỗi Khổ Tháng 3 Của Miami Đến Houston

Miami Heat đang sa sút, hoàn toàn. Họ đã thua ba trận liên tiếp, và thành thật mà nói, họ không còn là chính mình kể từ chiến thắng đầy quả cảm trước Pistons vào ngày 17 tháng 3. Giờ đây họ đang đến Houston để đối mặt với một đội Rockets đột nhiên trông giống như một ứng cử viên thực sự ở Western Conference. Đây không chỉ là một chuyến đi xa nhà khác; đó là một bài kiểm tra bản lĩnh cho đội Miami đang bám víu vào suất tham dự vòng play-in bằng một sợi chỉ mỏng manh.

Những khó khăn gần đây của Miami thể hiện rõ ràng trong bảng điểm. Họ để Pacers ghi 113 điểm vào Chủ nhật tuần trước, sau đó để Pelicans ghi 111 điểm vào thứ Ba, tiếp theo là 107 điểm cho Cavaliers vào thứ Năm. Sự quyết liệt trong phòng ngự, đặc trưng của các đội của Erik Spoelstra, đã biến mất. Jimmy Butler, người chỉ ghi được 17 điểm và 5 kiến tạo một cách thầm lặng trước Cleveland, đã không thể thống trị một cách nhất quán như chúng ta đã thấy anh ấy trong các đợt playoff trước đây. Và Bam Adebayo, với tất cả khả năng phòng ngự của mình, không có đủ những cú ném dễ dàng trong tấn công khi đội cần một điểm. Heat hiện đứng thứ 8 ở miền Đông với thành tích 38-32, một khoảng cách xa so với vị trí hạt giống top 4 mà nhiều người mong đợi trước mùa giải.

Trong khi đó, Rockets đang hoàn toàn bùng nổ. Họ đã thắng tám trong mười trận gần nhất và đang chơi với một sự tự tin đầy lôi cuốn. Alperen Sengun là một quái vật trong khu vực dưới rổ, trung bình 21.1 điểm và 9.3 rebound mỗi trận trong mùa giải. Fred VanVleet đã tìm lại được nhịp điệu điều hành tấn công, kiến tạo 8.1 lần mỗi trận. Và Jalen Green, sau một khởi đầu chậm chạp, đã bùng nổ trong những tuần gần đây, bao gồm màn trình diễn 26 điểm trước Trail Blazers chỉ hai đêm trước. Thành tích 42-27 của Houston đưa họ lên vị trí thứ 4 ở miền Tây, một sự thay đổi đáng kinh ngạc so với vị trí của họ chỉ một tháng trước. Họ không chỉ thắng; họ đang đánh bại các đội mạnh, như trận thắng 110-92 trước Spurs vào ngày 19 tháng 3.

Vấn đề là: Miami rất cần một chiến thắng. Họ chỉ hơn Bulls ở vị trí thứ 9 nửa trận và hơn Hawks ở vị trí thứ 10 một trận. Thua bốn trận liên tiếp sẽ là một đòn giáng thảm khốc vào sự tự tin và vị trí hạt giống playoff của họ. Nhưng đến Houston, nơi Rockets đặc biệt khó chịu, là một yêu cầu khó khăn. Rockets đang ghi trung bình 114.3 điểm mỗi trận trên sân nhà, một con số chắc chắn sẽ khiến hàng phòng ngự gần đây của Miami gặp ác mộng.

Quan điểm của tôi? Đội Heat này hiện đang rất mong manh về mặt tinh thần. Họ trông mệt mỏi, và các pha tấn công thường biến thành lối chơi cá nhân. Họ đang thiếu đi tia lửa khiến họ thực sự nguy hiểm. Tôi thực sự nghĩ rằng Rockets sẽ đánh bại họ ngay tại sân nhà. Đây không chỉ là một cú vấp ngã trên đường; đó là dấu hiệu cho thấy Miami có thể sẽ phải rời khỏi vòng playoff sớm hơn nhiều so với những gì bất kỳ ai ở South Beach muốn thừa nhận. Hãy mong đợi một trận đấu ghi nhiều điểm từ phía Houston, và rất nhiều ánh mắt thất vọng từ Butler.

Dự đoán táo bạo: Rockets sẽ thắng trận này với cách biệt hai chữ số, đẩy chuỗi thua của Heat lên bốn trận và gửi một thông điệp rõ ràng đến phần còn lại của giải đấu rằng Houston là có thật.