Harden Quay Ngược Thời Gian, Cavs Sống Sót Sau Cơn Sợ Hãi Bulls
James Harden, anh chàng này. Còn nhớ những lời xì xào về việc anh ấy đã hết thời? Về việc những ngày tháng đỉnh cao của anh ấy đã lùi xa vào quá khứ? Chà, ai đó đã quên nói với "The Beard" điều đó vào tối thứ Năm. Với Donovan Mitchell ngồi ngoài, Harden đã ghi 36 điểm, kiến tạo 10 lần và giành 7 rebound để dẫn dắt Cleveland Cavaliers giành chiến thắng đầy kịch tính 115-110 trước Chicago Bulls. Đó là một màn trình diễn như từ năm 2018, và thẳng thắn mà nói, nó đã cứu vãn Cleveland.
Vấn đề là, Cavs cần từng điểm số đó. Mitchell phải ngồi ngoài vì đau đầu gối, và không có cầu thủ ghi điểm hàng đầu của họ, ai đó phải đứng lên. Harden, được mua lại trong thương vụ bom tấn hồi tháng Giêng, đã chơi ổn định cho Cleveland, trung bình khoảng 18 điểm và 8 kiến tạo. Nhưng lần này thì khác. Đây là *Harden* đó, người có thể kiểm soát trận đấu bất cứ khi nào anh ấy muốn. Anh ấy ném thành công 12 trên 22 cú ném từ sân và 6 trên 11 cú ném ba điểm, bao gồm một vài cú ném ba điểm quan trọng trong hiệp bốn khi Bulls bắt đầu gây áp lực.
Và đừng nhầm lẫn, Chicago đã biến trận đấu thành một cuộc chiến. DeMar DeRozan, như mọi khi, chơi rất mượt mà, dẫn đầu Bulls với 28 điểm với 11 trên 21 cú ném. Nikola Vucevic thêm 23 điểm và 11 rebound, và Coby White đóng góp 19 điểm. Họ liên tục tấn công, rút ngắn khoảng cách dẫn trước của Cleveland xuống chỉ còn ba điểm khi trận đấu còn chưa đầy một phút. Nhưng mỗi khi Bulls đe dọa, một cầu thủ nào đó của Cavs lại tạo ra một pha bóng.
Nhìn xem, Evan Mobley cũng xứng đáng được khen ngợi rất nhiều. Cầu thủ lớn này là một thế lực, kết thúc trận đấu với 26 điểm và 14 rebound cao nhất sự nghiệp. Anh ấy hoạt động tích cực ở cả hai đầu sân, chặn ba cú ném và thể hiện khả năng chạm bóng được cải thiện quanh vành rổ. Jarrett Allen cũng đóng vai trò quan trọng, đóng góp 15 điểm và 9 rebound. Đó không chỉ là màn trình diễn của Harden, nhưng anh ấy chắc chắn là ngôi sao chính. Cavaliers ném thành công 51% từ sân với tư cách một đội, một minh chứng cho nhịp điệu tấn công của họ ngay cả khi không có Mitchell.
Đây là vấn đề: mặc dù màn trình diễn của Harden rất ngoạn mục, nhưng nó cũng làm nổi bật một vấn đề tiềm ẩn. Liệu Cavs có thể liên tục dựa vào một Harden 34 tuổi để gánh vác gánh nặng tấn công kiểu này khi Mitchell vắng mặt? Họ đã thoát hiểm trước Bulls, đội đang ở mức .500, nhưng trước một đối thủ hàng đầu, điều đó có thể không hiệu quả. Đội này cần Mitchell khỏe mạnh và chơi ở đẳng cấp All-NBA để thực sự cạnh tranh ở miền Đông. 27.5 điểm mỗi trận của anh ấy là không thể thay thế, và mặc dù Harden có thể thay thế trong một đêm, nhưng đó không phải là một chiến lược bền vững lâu dài cho những lần vắng mặt kéo dài.
Nhưng trong một đêm, trước một đội Bulls đầy nhiệt huyết, Harden đã nhắc nhở mọi người rằng anh ấy vẫn còn một chút phép thuật. Đó là một màn trình diễn cổ điển đã làm im lặng những người nghi ngờ, ít nhất là tạm thời.
Tôi nói cho bạn biết ngay bây giờ: Nếu Harden có thể duy trì ít nhất 80% phong độ này trong suốt vòng loại trực tiếp, Cavaliers sẽ lọt vào Chung kết miền Đông, ngay cả khi Mitchell bỏ lỡ thêm vài trận đấu.