Đây là vấn đề: khi bạn nhìn vào lịch thi đấu và thấy một trận đấu như Toronto Raptors đối đầu Utah Jazz, bộ não của bạn ngay lập tức nhận ra đó là một trận đấu không cân sức. Raptors đang có phong độ tốt với 39-31, thoải mái đứng thứ năm ở miền Đông, trong khi Jazz đang chật vật với 21-50, chỉ cố gắng vượt qua mùa giải. Đây không hẳn là một trận đấu đỉnh cao, nhưng nó có một số khía cạnh thú vị, đặc biệt là với Kyle Filipowski của Duke có khả năng sẽ được ra sân cho Jazz.
Filipowski, cựu cầu thủ lớn của Blue Devil, đã có một mùa giải tân binh đầy thăng trầm. Anh ấy đã thể hiện những khoảnh khắc lóe sáng, như trận đấu 22 điểm, 10 rebound trước Blazers vào tháng 12, nhưng sự ổn định thì khó khăn. Anh ấy chỉ ghi trung bình dưới 9 điểm và 5 rebound mỗi đêm, với tỷ lệ ném rổ 43%. Đối với một cầu thủ được chọn thứ 14 tổng thể, những con số đó không gây ấn tượng mạnh, nhưng anh ấy cũng đang chơi trong một đội về cơ bản đang thử nghiệm các cầu thủ cho mùa giải tới.
**Sự thống trị trên sân khách của Raptors so với những khó khăn trên sân nhà của Jazz**
Trong khi đó, Raptors đã chơi tốt một cách đáng ngạc nhiên trên sân khách mùa này, với thành tích 20-15 khi rời Scotiabank Arena. Đó là thành tích sân khách tốt hơn cả Knicks và Magic, hai đội đứng trên họ trong bảng xếp hạng. Pascal Siakam đã dẫn đầu, ghi 24.7 điểm, 7.8 rebound và 6.2 kiến tạo mỗi trận. Anh ấy đang có một mùa giải đẳng cấp All-NBA một cách âm thầm và không nhận được đủ sự công nhận bên ngoài Toronto. Scottie Barnes cũng đã có một bước tiến lớn, ghi trung bình hơn 19 điểm và 8 rebound, cho thấy sự phát triển thực sự với tư cách là một cầu thủ kiến tạo thứ cấp.
Mặt khác, Utah đã chơi tệ hại trên sân nhà, với thành tích 13-22 tại Delta Center. Họ đã thua tám trận liên tiếp gần đây, một chuỗi thua bắt đầu bằng trận thua 115-107 trước Rockets vào ngày 15 tháng 3. Jazz là một đội đang trong giai đoạn chuyển giao, và mặc dù Lauri Markkanen là một cầu thủ ghi điểm hợp pháp, ghi 23.2 điểm mỗi trận, anh ấy không thể làm tất cả một mình. Jordan Clarkson đã có phong độ thất thường, và chỉ số phòng ngự của đội, hiện đứng thứ 27 trong giải đấu, cho bạn biết tất cả những gì bạn cần biết về những khó khăn của họ.
Nhìn này, bạn không cần phải là một thiên tài bóng rổ để thấy trận đấu này có lẽ sẽ diễn ra như thế nào. Raptors là một đội playoff với những khát vọng chính đáng. Jazz đang đếm ngược từng ngày cho đến khi bốc thăm. Dự đoán nóng của tôi? Filipowski sẽ có một đêm khá yên tĩnh. Anh ấy sẽ đối đầu với Jakob Poeltl và có thể là Siakam trong các pha đổi người, hai hậu vệ kỳ cựu sẽ không cho anh ấy nhiều khoảng trống. Poeltl không phải là một hậu vệ hào nhoáng, nhưng anh ấy kỷ luật, và anh ấy sẽ khiến Filipowski phải nỗ lực cho từng điểm số.
Và đó là thử thách thực sự đối với những tân binh như Filipowski. Ghi điểm trước những đối thủ yếu hơn là một chuyện; làm điều đó một cách nhất quán trước các đội đang chiến đấu để giành vị trí playoff lại là một chuyện khác. Jazz đang chơi hết sức mình, nhưng Raptors vẫn đang cố gắng củng cố vị trí của họ và thậm chí có thể bắt kịp Cavaliers để giành vị trí thứ tư. Họ sẽ không coi nhẹ trận đấu này.
Tôi nói cho bạn biết ngay bây giờ: Raptors sẽ thắng trận này với ít nhất 15 điểm, với Siakam ghi triple-double.