Curry trở lại Play-In: Một canh bạc liều lĩnh

Steve Kerr không hề vòng vo. "Nếu anh ấy khỏe mạnh, anh ấy sẽ thi đấu." Đó là thông điệp về khả năng Stephen Curry trở lại cho một trận đấu Play-In, được đưa ra sau trận thua 121-107 của Warriors trước Pelicans vào ngày 12 tháng 4. Điều đó không gây ngạc nhiên, nhưng nó nhấn mạnh thực tế ở Bay Area: không có Curry, Warriors chỉ là một đội bóng bình thường. Họ kết thúc mùa giải thường với thành tích 46-36, đứng thứ 10 ở Western Conference.

Hãy nhìn xem, đây không phải là đội Golden State đã giành bốn chức vô địch trong tám năm. Klay Thompson, dù có những khoảnh khắc lóe sáng, chỉ ghi trung bình 17.9 điểm mỗi trận mùa n��y, một khoảng cách xa so với thời kỳ đỉnh cao của anh ấy. Draymond Green vẫn là một mối đe dọa phòng ngự, nhưng khả năng tấn công của anh ấy đã giảm xuống còn 6.3 điểm và 9.0 kiến tạo mỗi trận. Họ phụ thuộc vào Curry để gánh vác một gánh nặng phi lý, và điều đó thể hiện rõ trong các trận đấu như trận thua Lakers vào ngày 9 tháng 4, nơi Curry ghi 27 điểm, nhưng đội vẫn thua 134-120.

Vấn đề là: Curry đã bị bong gân mắt cá chân từ ngày 7 tháng 3. Anh ấy đã bỏ lỡ bốn trận đấu sau chấn thương đó, trở lại vào ngày 16 tháng 3 trong trận đấu với Lakers, chỉ để có một vài đêm thi đấu mờ nhạt. Anh ấy đã ngồi ngoài hai trận cuối cùng của mùa giải, một sự nghỉ ngơi chiến lược trước Jazz và Pelicans. Nhưng một mắt cá chân bị đau đối với một cầu thủ phụ thuộc rất nhiều vào những thay đổi hướng nhanh chóng và di chuyển không bóng? Đó là một quả bom hẹn giờ. Hãy nhớ những vấn đề về mắt cá chân của anh ấy hồi đầu sự nghiệp? Chúng gần như đã phá hỏng mọi thứ.

Con đường của Warriors rất khắc nghiệt. Họ đối mặt với Sacramento trong trận đấu 9-10. Kings đã đánh bại họ ba trong bốn lần mùa này, bao gồm một chiến thắng áp đảo 134-117 vào ngày 25 tháng 1, nơi Curry ghi 33 điểm, nhưng hàng phòng ngự gần như không tồn tại. Nếu họ bằng cách nào đó vượt qua Kings, họ sẽ đối mặt với đội thua cuộc trong trận đấu 7-8 – có thể là Lakers hoặc Pelicans – để giành suất vào vòng loại trực tiếp cuối cùng. Đó là hai trận đấu có tính chất quyết định cao, thắng hoặc về nhà. Và họ cần Curry ở trạng thái 100% cho cả hai trận.

Thực tế: việc cho một Curry đang bị chấn thương thi đấu trong một trận đấu Play-In sinh tử cảm thấy vô cùng tuyệt vọng, gần như liều lĩnh. Đó là một động thái ưu tiên một cơ hội mong manh để bị loại ở vòng đầu tiên hơn là sức khỏe lâu dài của tài sản quan trọng nhất của họ. Curry đã 36 tuổi. Mỗi phút thi đấu với mắt cá chân bị đau sẽ làm tăng thêm sự hao mòn. 26.4 điểm mỗi trận của anh ấy mùa này vẫn là đẳng cấp hàng đầu, nhưng điều đó không bền vững nếu anh ấy không hoàn toàn khỏe mạnh. Đây không phải là Chung kết, đây là một trận đấu biểu diễn được cường điệu hóa để có cơ hội bị Denver quét sạch.

Có lẽ Kerr và ban lãnh đạo biết điều gì đó mà chúng ta không biết về mức độ nghiêm trọng của chấn thương mắt cá chân. Có lẽ họ tin rằng sự hiện diện của Curry, ngay cả khi chỉ ở mức 80%, cũng đủ để truyền cảm hứng cho đội. Nhưng lịch sử đầy rẫy những ngôi sao đã cố gắng vượt qua chấn thương trong vòng loại trực tiếp chỉ để phải chịu những thất bại lớn hơn. Kevin Durant trong Chung kết 2019 là một ví dụ. Đó là một loạt trận chung kết; đây là một trận Play-In.

Tôi hiểu. Bạn không thể để Stephen Curry ngồi dự bị nếu anh ấy nói rằng anh ấy có thể thi đấu. Nhưng đó là một quyết định thiển cận bỏ qua bức tranh lớn hơn. Triều đại của Warriors đã kết thúc. Mùa giải này là về việc cố gắng vắt kiệt gi���t cuối cùng từ giếng. Việc đưa Curry ra sân trong tình trạng bị tổn thương, chỉ để có thể vào vòng đầu tiên, cảm thấy như một sai lầm.

Dự đoán táo bạo: Curry thi đấu với Sacramento, nhưng mắt cá chân của anh ấy tái phát ở trận Play-In thứ hai, và Warriors hoàn toàn bỏ lỡ vòng loại trực tiếp, kết thúc kỷ nguyên này một cách yếu ớt.