Charlotte Hornets đang chơi thứ bóng rổ hay nhất trong nhiều năm, và Spectrum Center đã trở thành một pháo đài. Họ đã giành 9 chiến thắng liên tiếp trên sân nhà, một chuỗi trận kéo dài từ chiến thắng ngày 10 tháng 2 trước Pacers. Chuỗi trận như vậy, đặc biệt đối với một đội đã tái thiết trong một thời gian dài, tạo ra một sự phấn khích thực sự. Bây giờ, họ sẽ đối đầu với New York Knicks, một đội đang đứng thứ ba ở Eastern Conference với thành tích 48-25. Đây không chỉ là một trận đấu khác; đó là một thước đo cho một đội Hornets đang cố gắng chứng tỏ mình thuộc về cuộc đua playoff.
Nhìn xem, Knicks rất mạnh. Jalen Brunson đã thực sự là một sự khám phá, với trung bình 27.8 điểm và 6.7 kiến tạo mỗi trận mùa này. Anh ấy đã ghi 39 điểm với 14/27 cú ném vào lưới Raptors chỉ tuần trước. Hàng phòng ngự của họ, được củng cố bởi những cầu thủ như OG Anunoby, rất ngột ngạt. Họ đã giữ Magic ở mức 86 điểm trong chiến thắng áp đảo 108-86 vào ngày 18 tháng 3. New York chơi với một lợi thế thể chất, một dấu ấn của Tom Thibodeau, và họ không tự đánh bại mình. Đó là một đối thủ khó khăn cho bất kỳ đội nào, chứ đừng nói đến một đội vẫn đang tìm kiếm bản sắc của mình.
Tuy nhiên, chuỗi trận thắng sân nhà của Charlotte không phải là ngẫu nhiên. Họ đang chơi v��i sự tự tin, và khán giả đang hưởng ứng. LaMelo Ball, khi khỏe mạnh, là một người tạo ra sự khác biệt thực sự, và tầm nhìn của anh ấy tạo ra rất nhiều cú ném dễ dàng. Miles Bridges đã tiến bộ vượt bậc, với trung bình 21.3 điểm và 7.4 rebound, thể hiện lối chơi hai chiều mà Hornets rất cần. P.J. Washington cũng đã chơi hiệu quả một cách thầm lặng, đạt tỷ lệ ném ba điểm 39% trong tháng 3. Họ đang luân chuyển bóng, chơi với tốc độ, và nhìn chung trông giống như một đơn vị gắn kết. Trận thua sân nhà gần nhất của họ là thất bại 118-104 trước Bucks, một trận đấu mà Giannis Antetokounmpo đã ghi 37 điểm. Kể từ đó, tất cả đều là những chiến thắng trước khán giả nhà.
Vấn đề là: chín chiến thắng đó đến từ một loạt các đối thủ khác nhau. Họ đã đánh bại Pistons hai lần, Wizards, và một đội Grizzlies đang gặp khó khăn. Chắc chắn là những chiến thắng tốt, nhưng không hẳn là một thử thách khó khăn của các ứng cử viên playoff. Knicks, mặt khác, là một cường quốc thực sự ở Eastern Conference. Họ đã đánh bại Hornets hai lần trong mùa giải này, gần đây nhất là chiến thắng 122-116 tại New York vào ngày 29 tháng 1, nơi Brunson đã ghi 32 điểm. Trận đấu đó không thực sự sít sao cho đến khi một chuỗi lên điểm muộn của Charlotte đã làm cho tỷ số trở nên đáng nể.
Dự đoán nóng của tôi? Chuỗi thắng sân nhà của Hornets sẽ kết thúc tối nay. Đó là một hành trình thú vị, và nó cho thấy sự tiến bộ mà đội bóng này đang đạt được dưới sự lãnh đạo mới, nhưng Knicks là một con vật khác. New York có thành tích 22-14 trên sân khách mùa này, chứng tỏ họ có thể làm được điều đó khi xa Madison Square Garden. Họ quá kỷ luật, quá thể chất, và Brunson đơn giản là đang chơi ở đẳng cấp All-NBA. Anh ấy sẽ phân tích hàng phòng ngự của Hornets, mà, mặc dù đã cải thiện gần đây, vẫn còn những sơ hở.
Charlotte sẽ chiến đấu. Ball sẽ thực hiện một số đường chuyền đẹp mắt, và Bridges sẽ có một vài cú úp rổ mạnh mẽ. Họ thậm chí có thể giữ thế trận sít sao trong ba hiệp. Nhưng cuối cùng, kinh nghiệm và tài năng vượt trội của Knicks sẽ chiếm ưu thế. Hãy mong đợi một trận đấu khó khăn, nhưng chuỗi trận sẽ bị phá vỡ. New York sẽ thắng trận này ít nhất tám điểm, 115-107.