Gánh nặng của Cade: Tại sao hy vọng vào vòng loại trực tiếp của Pistons vẫn chỉ dựa vào một ngôi sao

Stephen A. Smith đã không sai khi nói rằng Pistons sẽ không đi đến đâu nếu không có Cade Cunningham. Anh ấy hiếm khi sai về những điều hiển nhiên. Người đàn ông này là động cơ. Anh ấy là người duy nhất liên tục tạo ra cơ hội cho bản thân và những người khác trong một đội hình vẫn đang tìm kiếm một người ghi điểm phụ đáng tin cậy. Mùa giải trước, Cunningham dẫn đầu đội với 22.7 điểm và 7.5 kiến tạo mỗi trận, chơi 62 trận, một k�� lục cá nhân. Không có anh ấy trên sân, Detroit thường trông lạc lối, chấp nhận những cú ném tồi và gặp khó khăn trong việc tạo ra bất kỳ nhịp điệu tấn công nào.

Hãy nhớ lại mùa giải 2022-23. Cunningham chỉ chơi 12 trận trước khi chấn thương xương ống chân khiến anh phải nghỉ thi đấu. Pistons kết thúc với thành tích 17-65, đứng cuối cùng trong giải đấu. Mùa giải trước đó, năm tân binh của anh ấy, Detroit có thành tích 23-59. Đội hình 2021-22 đó, với Cade đang tìm kiếm chỗ đứng, vẫn đánh bại nhà vô địch Eastern Conference Boston vào tháng 3, một trận đấu kịch tính 112-111, nơi Cunningham có 17 điểm và 6 kiến tạo. Những khoảnh khắc lóe sáng đó, ngay cả trong những trận thua, đã cho thấy tiềm năng. Không có anh ấy, đó chỉ là tiềm năng bị mắc kẹt ở trạng thái trung lập.

**Đội hình phụ cần phải tiến bộ (cuối cùng)**

Nói thật: "tham vọng vô địch" của Pistons hiện tại là một trò đùa. Đừng vội vàng. Họ đã không lọt vào vòng loại trực tiếp kể từ năm 2019, một năm họ bị Milwaukee quét sạch. Lần cuối cùng họ thắng một loạt trận playoff là năm 2008. Mục tiêu của đội này không phải là một danh hiệu; đó là lọt vào giải đấu play-in, có thể giành được hạt giống số 8. Và ngay cả điều đó cũng giống như một nhiệm vụ to lớn.

Năm ngoái, Jalen Duren đã cho thấy những dấu hiệu phát triển thực sự, trung bình 13.8 điểm và 11.6 rebound, nhưng anh ấy vẫn đang tìm cách tránh phạm lỗi. Khả năng phòng ngự của Ausar Thompson rất phi thường, đặc biệt là vào đầu mùa giải khi anh ấy có trận đấu 20 rebound, 5 block trước 76ers vào tháng 11. Nhưng khả năng tấn công của anh ấy vẫn còn thô, chỉ ném 18.6% từ vạch ba điểm. Isaiah Stewart mang lại sự kiên cường và khả năng ném bóng đôi khi, đạt 38.3% từ vạch ba điểm năm ngoái, nhưng anh ấy không phải là một người ghi điểm chính. Sau đó là toàn bộ tình huống của Monty Williams, một hợp đồng trị giá 78 triệu đô la được báo cáo đã kết thúc sau một mùa giải thảm họa 14-68. Đó là một đám mây lớn bao trùm lên đội bóng.

Ban lãnh đạo đã đưa về những cầu thủ như Marcus Sasser và Troy Brown Jr. để tăng cường chiều sâu, nhưng họ không tạo ra sự khác biệt đáng kể. Kevin Knox II chỉ chơi 11 trận. James Wiseman? Anh ấy ra sân 13 trận. Đó là những cầu thủ dự bị cuối cùng. Sự thật khắc nghiệt là đội hình này, với cấu trúc hiện tại, vẫn gần như hoàn toàn dựa vào Cade để tạo ra lợi thế. Nếu anh ấy có một đêm tồi tệ, hoặc tệ hơn, nếu anh ấy bị chấn thương, Pistons trông giống như một đội G-League đang cố gắng cạnh tranh ở NBA.

Đây là vấn đề: mọi người đều nói về sự cần thiết của một "ngôi sao thứ hai". Pistons cần thêm hai cầu thủ xuất phát đáng tin cậy trước khi họ nghĩ đến một ngôi sao thứ hai. Họ cần một người có thể liên tục ghi 18-20 điểm mỗi đêm, giảm áp lực cho Cunningham và ném những cú ném mở được tạo ra bởi khả năng xuyên phá của anh ấy. Cho đến khi cầu thủ đó xuất hiện, d�� thông qua dự thảo hay một giao dịch, đánh giá của Stephen A. vẫn đúng. Sức khỏe và phong độ của Cunningham quyết định mọi thứ. Không có anh ấy, họ không chỉ không có tham vọng vô địch; họ không có một con đường khả thi để trở nên có liên quan.

Dự đoán táo bạo của tôi? Ngay cả với một mùa giải đầy đủ, khỏe mạnh từ Cade Cunningham, Pistons sẽ gặp khó khăn để thắng 30 trận vào năm tới.