การผลักดันสู่รอบเพลย์ออฟของ Magic พบกับปัญหา Pacer
Orlando Magic แม้จะเต็มไปด้วยความกระตือรือร้นของเยาวชนและการไต่ขึ้นสู่ตำแหน่งที่แปดในฝั่งตะวันออกอย่างไม่คาดคิด แต่พวกเขากำลังชนกำแพง แพ้สี่เกมติดต่อกัน น��่คือการลื่นไถลที่สามารถทำลายความพยายามตลอดทั้งฤดูกาล โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคุณกำลังต่อสู้เพื่อตำแหน่งเพลย์ออฟ ตอนนี้พวกเขาจะเดินทางไปอินเดียนาเพื่อเผชิญหน้ากับ Pacers ซึ่งเป็นทีมที่อยู่ในอันดับที่ 15 ของการประชุมอย่างมั่นคงด้วยสถิติที่น่าหดหู่ 15-56 ตามทฤษฎีแล้วมันเป็นเรื่องง่าย แต่ในความเป็นจริงแล้วมันรู้สึกเหมือนเป็นกับดัก
Paolo Banchero เล่นเหมือน All-Star มาเป็นช่วงๆ โดยเฉลี่ย 22.8 แต้ม, 6.8 รีบาวด์ และ 5.4 แอสซิสต์ต่อเกมในฤดูกาลนี้ แต่แม้แต่ความกล้าหาญของเขาก็ยังไม่เพียงพอเมื่อเร็วๆ นี้ Magic แพ้เกมสำคัญให้กับ Kings เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา 109-107 หลังจากที่เสียการนำในช่วงท้ายเกม ก่อนหน้านั้นคือ Clippers, Warriors และการแพ้อย่างหนักให้กับ Heat นี่ไม่ใช่แค่โชคร้ายเท่านั้น แต่เป็นทีมที่กำลังดิ้นรนที่จะปิดเกม
ปัญหาคือ Pacers แม้จะมีสถิติที่ไม่ดี แต่ก็ไม่ได้ยอมแพ้ง่ายๆ พวกเขาอาจจะอยู่อันดับที่ 15 แต่พวกเขาก็มีผู้เล่นบางคนที่สามารถทำคะแนนได้ Tyrese Haliburton เมื่อสุขภาพดี เป็นภัยคุกคามที่แท้จริง เขาสามารถทำได้ 20.1 แต้มและ 11.2 แอสซิสต์ต่อคืน และ Pascal Siakam ก็ได้พบกับฟอร์มใหม่ใน Indy โดยเฉลี่ย 21.3 แต้มและ 7.8 รีบาวด์ตั้งแต่การเทรด พวกเขาอาจจะไม่ชนะหลายเกม แต่พวกเขาสามารถทำให้คุณเจ็บปวดได้อย่างแน่นอนหากคุณไม่ระมัดระวัง Magic ไม่สามารถที่จะเดินเข้าไปโดยคิดว่านี่คือชัยชนะที่รับประกันได้
**Banchero ต้องการความช่วยเหลือเพิ่มเติมในตอนนี้**
สิ่งหนึ่งเกี่ยวกับการลื่นไถลล่าสุดของ Magic คือมันเน้นย้ำถึงการพึ่งพา Banchero ของพวกเขา Franz Wagner ทำผลงานได้ดี โดยเฉลี่ย 18.7 แต้ม Wendell Carter Jr. ให้การปรากฏตัวภายใน โดยเก็บ 7.0 รีบาวด์ต่อเกม แต่เมื่อ Banchero ไม่สามารถยิงลูกสำคัญได้ หรือเมื่อฝ่ายป้องกันมุ่งเป้าไปที่เขา ใครจะก้าวขึ้นมาอย่างสม่ำเสมอ? Jalen Suggs อาจจะฟอร์มไม่คงที่ Cole Anthony มีช่วงเวลาที่ดี แต่ไม่มากพอที่จะแบกรับภาระเมื่อตัวเลือกหลักประสบปัญหา
ดูสิ ทีม Orlando นี้ทำได้เกินความคาดหมายไปมาก ไม่มีใครคาดการณ์ว่าพวกเขาจะได้เข้าสู่รอบเพลย์ออฟในเดือนตุลาคมปีที่แล้ว พวกเขามีสถิติ 34-48 เมื่อปีที่แล้ว การพัฒนาของพวกเขาเป็น 38-32 แสดงให้เห็นถึงโค้ช Jamahl Mosley และแกนหลักของทีม แต่รอบเพลย์ออฟไม่ใช่เรื่องของการเป็น "ทีมที่ดีสำหรับทีมอายุน้อย" มันคือเรื่องของการชนะในเดือนมีนาคมและเมษายน อัตราการทำคะแนนของ Magic อยู่ในอันดับที่ 24 ของลีก ซึ่งไม่ดีพอสำหรับการวิ่งลึก พวกเขาชนะด้วยการป้องกัน โดยรั้งคู่ต่อสู้ไว้ที่ 108.6 แต้มต่อเกม ซึ่งเป็นอันดับที่ห้าที่ดีที่สุดใน NBA แต่คุณไม่สามารถป้องกันการยิงที่ไม่ดีได้เสมอไป
เกมกับ Pacers นี้ไม่ใช่แค่เกมธรรมดาๆ มันคือการประกาศ Magic กำลังต่อสู้กับทีมอย่าง Sixers, Heat และ Bulls เพื่อแย่งชิงตำแหน่งเพลย์อินสุดท้าย การแพ้ให้กับทีมที่ชนะ 15 เกม โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากแพ้สี่เกมติดต่อกัน จะเป็นผลกระทบอย่างมากต่อความมั่นใจและอันดับของพวกเขา พวกเขาจำเป็นต้องสร้างอัตลักษณ์ของตัวเองขึ้นมาใหม่: การป้องกันที่แข็งแกร่ง, Banchero ขับเคลื่อนไปที่ห่วง และการเคลื่อนไหวของลูกบอลที่ดีขึ้นเพื่อหาผู้ยิงที่เปิดโล่ง
ฉันคิดว่า Magic จะชนะ แต่ก็คงไม่ง่าย พวกเขาจะชนะด้วยคะแนนที่น้อยกว่าห้าแต้ม อาจจะต้องมีการป้องกันในช่วงท้ายเกมเพื่อปิดเกม