Charlotte Hornets เป็นทีมที่แตกต่างออกไปเมื่อเล่นในบ้านในฤดูกาลนี้ ซึ่งเป็นความจริงที่ New York จะต้องเผชิญหน้าในคืนนี้ Spectrum Center เป็นป้อมปราการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงหลัง Charlotte มีสถิติชนะในบ้านติดต่อกัน 8 เกมในการแข่งขันกับ Knicks ซึ่งรวมถึงการเอาชนะทีมที่หวังจะเข้าเพลย์ออฟอย่าง Cavaliers และ Pacers นั่นไม่ใช่เรื่องบังเอิญ พวกเขากำลังเล่นด้วยความมั่นใจในบ้านที่ไม่สามารถทำได้เมื่อเล่นนอกบ้าน
New York ซึ่งมีสถิติ 48-25 ไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวแต่อย่างใด พวกเขาชนะ 12 จาก 15 เกมล่าสุด ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงการทำคะแนนอย่างไม่หยุดยั้งของ Jalen Brunson และการปรากฏตัวที่น่าประหลาดใจของ Donte DiVincenzo Brunson ทำไป 39 แต้มกับ Raptors เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว DiVincenzo ทำสามแต้มได้อย่างน้อยห้าลูกในหกจากสิบเกมล่าสุด นี่ไม่ใช่ทีมที่จะอ่อนแรงภายใต้ความกดดัน ไม่ว่าจะเล่นในบ้านหรือนอกบ้าน Knicks ถูกสร้างมาเพื่อกา��ต่อสู้ สำหรับการครอบครองบอลที่ยากลำบากเมื่อคุณต้องการทำคะแนน พวกเขานำลีกในการรีบาวด์เกมรุกต่อเกมด้วย 12.8 ครั้ง ซึ่งหมายความว่าคะแนนจากโอกาสครั้งที่สองเป็นเรื่องปกติ ความพยายามที่สม่ำเสมอเช่นนี้ทำให้ทีมคู่แข่งเหนื่อยล้า
สถิติโดยรวมของ Charlotte ที่ 38-34 อาจจะไม่ได้บ่งบอกถึงการเป็น "ผู้ท้าชิง" แต่สถิติในบ้านของพวกเขาบอกเล่าเรื่องราวที่แตกต่างออกไป พวกเขามีสถิติ 24-10 ที่ Spectrum Center ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับสถิตินอกบ้านที่ 14-24 Lamelo Ball เป็นเครื่องจักรหลัก ในเกมที่พวกเขาชนะ Grizzlies 112-100 Ball ทำไป 28 แต้มและ 13 แอสซิสต์ Miles Bridges ก็กลับมาเข้าฟอร์มเช่นกัน โดยทำคะแนนเฉลี่ยมากกว่า 21 แต้มในช่วงที่เล่นในบ้านนี้ และการป้องกันของ P.J. Washington ก็มีความสำคัญอย่างยิ่ง เขาหยุด Donovan Mitchell ให้ทำได้เพียง 18 แต้มจากการยิง 6-17 ในเกมที่ชนะในบ้านเมื่อเร็วๆ นี้ แฟนๆ ที่นี่ให้ความสนใจ และทีมก็ได้รับพลังจากสิ่งนั้น มันเป็นรูปธรรม
Hornets ไม่ได้แค่ชนะ พวกเขามักจะควบคุมจังหวะและกำหนดเงื่อนไขการเล่น พวกเขายิงได้มากกว่า 48% จากสนามในห้าจากหกเกมในบ้านล่าสุด ประสิทธิภาพเช่นนี้ยากที่จะรักษาไว้ แต่พวกเขาทำได้โดยการส่งบอลและหาโอกาสยิงที่เปิดโล่ง พวกเขาทำแอสซิสต์เฉลี่ย 27.5 ครั้งต่อเกมในบ้าน เทียบกับ 23.1 ครั้งนอกบ้าน การเคลื่อนที่ของบอลที่เพิ่มขึ้นนี้เป็นกุญแจสำคัญในการต่อสู้กับการป้องกันที่มีระเบียบวินัยของ Knicks
Knicks ไม่สนใจว่าพวกเขาจะเล่นที่ไหน สถิตินอกบ้านของพวกเขาที่ 22-14 เป็นหนึ่งในทีมที่ดีที่สุดในลีก พวกเขาจัดการกับสภาพแ���ดล้อมที่ยากลำบากมาตลอดทั้งปี จำเกมที่ชนะ 106-100 ที่ Philadelphia ในเดือนมกราคมได้หรือไม่? หรือชัยชนะ 118-112 ที่ Miami ในต้นเดือนกุมภาพันธ์? พวกเขาพิสูจน์แล้วว่าพวกเขาสามารถชนะได้อย่างน่าเกลียด ชนะอย่างเสียงดัง และชนะเมื่อทีมอื่นมีโมเมนตัม Julius Randle แม้จะประสบปัญหาในช่วงหลัง ก็ยังคงเป็นกำลังสำคัญ โดยทำคะแนนเฉลี่ย 24 แต้มและ 9 รีบาวด์ในฤดูกาลนี้ Isaiah Hartenstein เป็นผู้เปิดเผยในการรีบาวด์ โดยทำรีบาวด์ได้สองหลักในสี่จากเจ็ดเกมล่าสุดของเขา
นี่คือสิ่งสำคัญ: New York ป้องกัน พวกเขาหยุดคู่ต่อสู้ให้ทำได้ 108.5 แต้มต่อเกม ซึ่งเป็นอันดับห้าใน NBA การป้องกันนั้นสามารถทำได้ทุกที่ มันไม่ได้ขึ้นอยู่กับการเป่านกหวีดที่เป็นมิตรหรือคืนที่ยิงได้ร้อนแรง มันคือความพยายาม การสื่อสาร และการปฏิเสธที่จะให้คะแนนง่ายๆ เมื่อ Charlotte พยายามเร่งจังหวะ Knicks จะอยู่ที่นั่นเพื่อเผชิญหน้ากับพวกเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับการป้องกันการเปลี่ยนผ่านที่ดีขึ้นของพวกเขา
คำถามที่ใหญ่ที่สุดในคืนนี้ไม่ใช่แค่ว่าใครจะชนะ แต่ Ball จะรับมือกับความกดดันจากแบ็คคอร์ตของ Knicks ได้อย่างไร Brunson เป็นผู้เล่นที่ยากจะป้องกัน แต่ความพยายามในการป้องกันของเขาก็ดีขึ้นในฤดูกาลนี้ DiVincenzo เป็นตัวก่อกวน หากพวกเขาสามารถรบกวนจังหวะของ Ball ได้ตั้งแต่ต้น มันจะทำให้ความได้เปรียบในการเล่นในบ้านของ Charlotte ลดลง ผมคิดว่าสถิติชนะในบ้านของ Hornets เป็นเรื่องของทีมที่พวกเขาเอาชนะได้มากกว่าคุณภาพที่แท้จริงของพวกเขา ทีม New York นี้เป็นสัตว์ที่แตกต่างออกไป
**การคาดการณ์ที่กล้าหาญ:** Knicks จะหยุดสถิติชนะในบ้านของ Charlotte ด้วยควอเตอร์ที่สี่ที่โดดเด่น โดยชนะอย่างน้อย 10 แต้ม