Phoenix Suns มีโอกาสที่จะสร้างความประทับใจในคืนวันอังคาร แต่กลับได้รับบทเรียน 119-111 ที่ Nikola Jokic ยังคงเป็นเจ้าของพวกเขา นี่ไม่ใช่แค่ชัยชนะของ Denver Nuggets เท่านั้น แต่ยังเป็นผลกระทบทางจิตวิทยา การยืนยันลำดับชั้นที่ก่อตั้งขึ้นในรอบเพลย์ออฟปีที่แล้ว Jamal Murray ทำไป 27 แต้ม แต่เป็น Jokic ที่เกือบทำ Triple-double – 21 แต้ม, 16 แอสซิสต์, 16 รีบาวด์ – ที่เป็นผู้จัดการการทำลายล้างนี้
Phoenix เริ่มต้นได้ร้อนแรง Kevin Durant ในฟอร์มเก่ง ทำไป 11 จาก 30 แต้มของเขาในควอเตอร์แรก ทำให้ Suns ขึ้นนำ 33-28 Bradley Beal ซึ่งลงเล่นเพียงเกมที่สามของเขานับตั้งแต่วันที่ 26 มกราคม ทำเพิ่มอีก 13 แต้มในครึ่งแรก แสดงให้เห็นถึงพลังการทำคะแนนที่ Suns ต้องการอย่างยิ่ง พวกเขายิงได้ 55% จากสนามในควอเตอร์แรก ดูเหมือนเป็นทีมที่เริ่มเข้าขากัน ในช่วงเวลาหนึ่ง Footprint Center เต็มไปด้วยความหวังอย่างแท้จริง
จากนั้น ควอเตอร์ที่สองก็เกิดขึ้น Denver ป้องกันได้อย่างเหนียวแน่น ทำให้ Phoenix ทำได้เพียง 18 แต้ม Jokic เริ่มแสดงบทบาทของตัวเอง ไม่ใช่แค่การทำคะแนน แต่ด้วยการส่งบอลที่น่าเหลือเชื่อที่ท้าทายตรรกะ เขาพบ Aaron Gordon สำหรับการดังค์ง่ายๆ สองครั้ง และ Christian Braun ยิงสามแต้มได้ทันเวลา Nuggets ลบช่องว่างห้าแต้มและนำ 58-51 ในช่วงพักครึ่ง การเปลี่ยนแปลงเจ็ดแต้มนั้นรู้สึกเหมือน 20 แต้มเมื่อพิจารณาถึงการเปลี่ยนแปลงของโมเมนตัม
นี่คือสิ่งสำคัญ: Phoenix ยังคงหาวิธีหยุด Jokic ไม่ได้ พวกเขาพยายามใช้ Jusuf Nurkic ซึ่งฟาวล์ออกไปพร้อมกับ 13 แต้มและ 5 รีบาวด์ พวกเขาพยายามสลับตัว พวกเขาพยายามดับเบิลทีม ไม่มีอะไรได้ผล Jokic แค่ฉีกพวกเขาเป็นชิ้นๆ ไม่ว่าจะทำคะแนนเหนือผู้เล่นตัวเล็กกว่า หรือหาเพื่อนร่วมทีมที่เปิดโล่งเมื่อมีการดับเบิลทีม เขายิงได้อย่างมีประสิทธิภาพ 9 จาก 14 ครั้งจากสนาม มันเป็นเรื่องซ้ำซากในตอนนี้ แต่มันเป็นความจริง
ควอเตอร์ที่สามคือช่วงที่ Denver ตอกย้ำชัยชนะอย่างแท้จริง โดยทำคะแนนเหนือ Phoenix 37-29 Murray ยิงสามแต้มสำคัญสองครั้ง และ Michael Porter Jr. ทำไป 16 แต้มในเกม Nuggets เพิ่มคะแนนนำเป็น 15 แต้มเมื่อสิ้นสุดควอเตอร์ที่สาม 95-80 Durant และ Devin Booker ซึ่งทำไป 23 แต้ม พยายามตามให้ทัน แต่ส่วนใหญ่พวกเขาเล่นแบบฮีโร่บอล ในขณะที่การรุกของ Denver ไหลลื่น
พูดตามตรง: ม้านั่งสำรองของ Suns เป็นปัญหาใหญ่ ผู้เล่นสำรองของพวกเขารวมกันทำได้เพียง 16 แต้ม เทียบกับ 34 แต้มของ Denver Royce O'Neale ที่ได้มาในช่วงเส้นตายการเทรด ทำได้เพียง 4 แต้มใน 28 นาที Drew Eubanks ทำได้ 2 แต้ม คุณไม่สามารถเอาชนะทีมที่ลุ้นแชมป์ได้ด้วยผลงานแบบนั้นจากชุดสำรองของคุณ มันเป็นข้อบกพร่องพื้นฐานที่รบกวนพวกเขามาตลอดฤดูกาล แม้จะมีการเพิ่ม Beal เข้ามา
ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ไม่ใช่แค่เกมเดียว แต่เป็นการย้ำเตือนถึงช่องว่างระหว่างสองทีม Denver ชนะแปดจากเก้าเกมล่าสุดที่พบกับ Suns รวมถึงซีรีส์หกเกมที่โดดเด่นในรอบรองชนะเลิศ Western Conference ปี 2023 Suns มีพรสวรรค์ทั้งหมดในโลก แต่พวกเขาขาดเคมี และพูดตามตรงคือ ความแข็งแกร่งทางจิตใจที่จะเอาชนะทีม Nuggets นี้ ความเห็นส่วนตัวของฉัน? Suns จะไม่ผ่านรอบแรกของเพลย์ออฟในปีนี้ และเกมนี้เป็นเหตุผลสำคัญ