Harden ย้อนเวลา, Cavs รอดพ้นจาก Bulls
James Harden ชายคนนี้ จำเสียงกระซิบทั้งหมดที่บอกว่าเขาหมดสภาพแล้วได้ไหม? เกี่ย���กับวันที่ดีที่สุดของเขาที่ผ่านไปแล้วอย่างแน่นอน? มีคนลืมบอก "The Beard" เรื่องนั้นในคืนวันพฤหัสบดี โดยที่ Donovan Mitchell นั่งดูอยู่ข้างสนาม Harden ทำไป 36 แต้ม, จ่าย 10 แอสซิสต์ และรีบาวด์ 7 ครั้ง เพื่อนำ Cleveland Cavaliers เอาชนะ Chicago Bulls ไปอย่างดุเดือด 115-110 มันเป็นการแสดงที่เหมือนหลุดออกมาจากปี 2018 และพูดตามตรง มันช่วยชีวิต Cleveland ไว้ได้
ปัญหาคือ Cavs ต้องการทุกแต้มเหล่านั้น Mitchell ออกไปเนื่องจากอาการเจ็บเข่า และหากไม่มีผู้ทำคะแนนสูงสุดของพวกเขา ใครบางคนต้องก้าวขึ้นมา Harden ที่ได้มาจากการเทรดครั้งใหญ่เมื่อเดือนมกราคม ทำผลงานได้ดีสำหรับ Cleveland โดยเฉลี่ยประมาณ 18 แต้มและ 8 แอสซิสต์ แต่นี่มันแตกต่างออกไป นี่คือ Harden คนนั้น คนที่สามารถครองเกมได้ทุกเมื่อที่เขาต้องการ เขายิง 12-for-22 จากสนาม และยิง 6-of-11 จากระยะไกล รวมถึงการยิงสามแต้มที่สำคัญสองสามครั้งในควอเตอร์ที่สี่เมื่อ Bulls เริ่มคุกคาม
และอย่าเข้าใจผิด Chicago ทำให้เกมนี้สูสี DeMar DeRozan เช่นเคย ทำผลงานได้อย่างราบรื่น นำ Bulls ด้วย 28 แต้มจากการยิง 11-for-21 Nikola Vucevic เพิ่ม 23 แต้มและ 11 รีบาวด์ และ Coby White ทำไป 19 แต้ม พวกเขายังคงสู้ ลดช่องว่างของ Cleveland เหลือเพียงสามแต้มโดยเหลือเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที แต่ทุกครั้งที่ Bulls คุกคาม ใครบางคนใน Cavs ก็ทำผลงานได้
ดูสิ Evan Mobley ก็สมควรได้รับคำชมมากมายเช่นกัน ผู้เล่นตัวใหญ่คนนี้เป็นกำลังสำคัญ ทำไป 26 แต้มและ 14 รีบาวด์ ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดในอาชีพ เขาแอคทีฟทั้งสองฝั่ง บล็อกสามครั้งและแสดงให้เห็นถึงการสัมผัสที่ดีขึ้นรอบห่วง Jarrett Allen ก็มีบทบาทสำคัญเช่นกัน ทำไป 15 แต้มและ 9 รีบาวด์ มันไม่ใช่แค่การแสดงของ Harden แต่เขาเป็นตัวเอกอย่างแน่นอน Cavaliers ยิงได้ 51% จากสนามในฐานะทีม ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงจั��หวะการรุกของพวกเขาแม้จะไม่มี Mitchell
นี่คือสิ่งสำคัญ: แม้ว่าผลงานของ Harden จะน่าทึ่ง แต่มันก็เน้นย้ำถึงปัญหาที่อาจเกิดขึ้นได้ Cavs สามารถพึ่งพา Harden วัย 34 ปีในการแบกรับภาระการรุกแบบนี้ได้อย่างสม่ำเสมอเมื่อ Mitchell ไม่อยู่ได้หรือไม่? พวกเขารอดมาได้กับ Bulls ซึ่งอยู่ประมาณ .500 แต่เมื่อเจอคู่แข่งระดับท็อป อาจจะไม่เป็นเช่นนั้น ทีมนี้ต้องการ Mitchell ที่แข็งแรงและเล่นในระดับ All-NBA เพื่อแข่งขันใน Eastern Conference ได้อย่างแท้จริง 27.5 แต้มต่อเกมของเขาไม่สามารถถูกแทนที่ได้ และแม้ว่า Harden จะสามารถทดแทนได้ในคืนเดียว แต่มันไม่ใช่กลยุทธ์ที่ยั่งยืนในระยะยาวสำหรับการขาดหายไปเป็นเวลานาน
แต่สำหรับคืนเดียว กับทีม Bulls ที่ดุดัน Harden เตือนทุกคนว่าเขายังมีเวทมนตร์เหลืออยู่ มันเป็นการแสดงแบบคลาสสิกที่ทำให้ผู้สงสัยเงียบไป อย่างน้อยก็ชั่วคราว
ผมบอกคุณตอนนี้เลยว่า: ถ้า Harden สามารถรักษาระดับการเล่นนี้ได้ถึง 80% ตลอดรอบเพลย์ออฟ Cavaliers จะเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ Eastern Conference ได้ แม้ว่า Mitchell จะพลาดอีกสองสามเกมก็ตาม