ข่าวลือเกี่ยวกับการขยายทีม NBA มีมานานหลายปีแล้ว แต่การที่ Shams Charania เสนอแนวคิดที่ว่า Seattle และ Las Vegas จะได้ทีมดูเหมือนจะแตกต่างออกไปในครั้งนี้ และนั่นนำมาซึ่งการพูดคุยเรื่องการจัดระเบียบใหม่ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ Minnesota Timberwolves และ Memphis Grizzlies เป็นสองทีมที่มักถูกคาดการณ์ว่าจะย้ายไป Eastern Conference สำหรับทั้งสองแฟรนไชส์ นี่ไม่ใช่แค่การเปลี่ยนแปลงทางภูมิศาสตร์เท่านั้น แต่เป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในภูมิทัศน์การแข่งขันของพวกเขา
มาเริ่มกันที่ Grizzlies พวกเขาเป็นทีมประจำ Western Conference ตั้งแต่ย้ายมาจาก Vancouver ในปี 2001 อัตลักษณ์ทั้งหมดของพวกเขา ตั้งแต่ยุค Grit-N-Grind กับ Tony Allen และ Marc Gasol ไปจนถึงทีมปัจจุบันที่นำโดย Ja Morant ได้ถูกหล่อหลอมขึ้นมาจากการเผชิญหน้ากับทีมอย่าง Lakers, Warriors และ Spurs การย้ายไป East หมายความว่าจะไม่มีการต่อสู้ประจำปีกับ Nikola Jokic และ Nuggets อีกต่อไป ไม่ต้อ��พยายามหยุด Luka Doncic อีกต่อไป แต่พวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับ Giannis Antetokounmpo และ Bucks, Jayson Tatum's Celtics และ Joel Embiid's 76ers นี่เป็นเส้นทางที่ง่ายกว่าหรือไม่? อาจจะเล็กน้อย แต่ก็ยังคงเป็นเส้นทางที่ยากลำบาก Memphis จบอันดับที่ 13 ใน West เมื่อฤดูกาลที่แล้วด้วยสถิติ 27-55 โดยได้รับผลกระทบอย่างหนักจากการบาดเจ็บ โดยเฉพาะ Morant ฤดูกาล 2022-23 ของพวกเขาจบลงด้วยอันดับสองใน West ที่ 51-31 สิ่งที่น่าสนใจคือ ทีมชั้นนำของ East ก็โหดร้ายไม่แพ้ทีมชั้นนำของ West
จากนั้นก็มี Timberwolves พวกเขาอยู่ใน Western Conference ตั้งแต่ก่อตั้งในปี 1989 ฤดูกาล MVP ของ Kevin Garnett ในปี 2004 ซึ่งพวกเขาเข้าถึง Western Conference Finals ยังคงเป็นจุดสูงสุดของแฟรนไชส์ ฤดูกาลที่ผ่านมา Wolves จบอันดับสามใน West ด้วยสถิติที่ยอดเยี่ยม 56-26 โดยผลักดัน Nuggets แชมป์ในที่สุดให้เล่นถึงหกเกมในรอบที่สอง ผู้เล่นชุดปัจจุบันของพวกเขาที่สร้างขึ้นรอบ Anthony Edwards, Karl-Anthony Towns และ Rudy Gobert รู้สึกว่าเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับ Western Conference ที่แข็งแกร่งและเต็มไปด้วยดารา การย้ายพวกเขาไป East จะน่าสนใจมาก พวกเขาจะกลายเป็นหนึ่งในทีมชั้นนำใน Conference นั้นทันที ซึ่งอาจท้าทาย Boston และ Milwaukee เพื่อความเป็นใหญ่ แต่คุณจะสูญเสียการแข่งขันที่สำคัญกับ Lakers และ Warriors ที่ดึงดูดความสนใจระดับชาติและการขายตั๋ว
นี่คือสิ่งสำคัญ: ทั้งสองทีมจะต้องเผชิญกับตารางการแข่งขันที่เลวร้ายเป็นเวลาสองสามปี ซึ่งจะเพิ่มเวลาเดินทางและความเหนื่อยล้าอย่างมาก ลองจินตนาการถึง Wolves ที่บินจาก Minneapolis ไป Miami ในคืนหนึ่ง จากนั้นไป Boston ในคืนถัดไป หลังจากหลายปีของการเดินทางที่ค่อนข้างสั้นไปยัง Denver, Oklahoma City หรือ Dallas NBA ภาคภูมิใจในการจัดการภาระของผู้เล่น และการจัดระเบียบใหม่แบบนี้จะขัดแย้งโดยตรงกับสิ่���นั้น ผมบอกเลยว่า สหภาพผู้เล่นจะสนุกกับการเดินทางที่เพิ่มขึ้น
ความเห็นส่วนตัวของผม? การย้ายไป Eastern Conference จะเป็นประโยชน์ต่อ Timberwolves มากกว่า Grizzlies Minnesota ด้วยอัตลักษณ์การป้องกันและดาราที่ได้รับการยอมรับ จะกลายเป็นทีมอันดับต้นๆ สามอันดับแรกใน East ทันที พวกเขาจะได้รับเกมถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์ระดับชาติมากขึ้นในการแข่งขันโดยตรงกับ Celtics และ Bucks ซึ่งจะยกระดับโปรไฟล์ของพวกเขา Grizzlies แม้จะมีพรสวรรค์ แต่ก็ยังอายุน้อยกว่าเล็กน้อยและพึ่งพาความสามารถในการระเบิดของ Morant มากกว่า การแข่งขันที่ดุเดือดของ East อาจเป็นการปรับตัวที่ยากกว่าสำหรับพวกเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากพวกเขายังคงพยายามหาอัตลักษณ์ของตนเองหลังจากการถูกพักการแข่งขันต่างๆ ของ Morant
ท้ายที่สุดแล้ว การขยายทีมก็คือเรื่องเงิน สองทีมใหม่ ตลาดใหม่ ข้อตกลงการออกอากาศใหม่ NBA จะจัดการเรื่องโลจิสติกส์ แต่สำหรับ Wolves และ Grizzlies มันไม่ใช่แค่การเปลี่ยนเส้นบนแผนที่เท่านั้น มันคือการเปลี่ยนแปลงพื้นฐานในวิธีที่พวกเขาสร้างทีม วิธีที่พวกเขาสอดแนม และใครที่พวกเขาถือว่าเป็นคู่แข่ง
การคาดการณ์ที่กล้าหาญของผม: หากการขยายทีมเกิดขึ้นภายในสามปีข้างหน้า Timberwolves จะเข้าถึง Eastern Conference Finals ภายในสองฤดูกาลหลังจากการย้าย ในขณะที่ Grizzlies จะต้องดิ้นรนเพื่อเข้าสู่รอบเพลย์ออฟเป็นเวลาอย่างน้อยสามฤดูกาลหลังจากการจัดระเบียบใหม่