การกลับมาของ Curry ใน Play-In: การเดิมพันที่สิ้นหวัง

Steve Kerr ไม่ได้พูดอ้อมค้อม "ถ้าเขาสุขภาพดี เขาก็จะลงเล่น" นั่นคือข้อความเกี่ยวกับการกลับมาของ Stephen Curry ในเกม Play-in Tournament หลังจากที่ Warriors แพ้ Pelicans 121-107 เมื่อวันที่ 12 เมษายน มันไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจ แต่มันตอกย้ำความเป็นจริงใน Bay Area: หากไม่มี Curry Warriors ก็เป็นแค่ทีมธรรมดา พวกเขาจบฤดูกาลปกติด้วยสถิติ 46-36 ซึ่งเป็นอันดับ 10 ใน Western Conference

ดูสิ นี่ไม่ใช่ทีม Golden State ทีมเดียวกับที่คว้าแชมป์ 4 สมัยใน 8 ปี Klay Thompson แม้จะโชว์ฟอร์มได้ดี แต่ก็ทำคะแนนเฉลี่ย 17.9 แต้มต่อเกมในฤดูกาลนี้ ซึ่งห่างไกลจากจุดสูงสุดของเขา Draymond Green ยังคงเป็นตัวอันตรายในการป้องกัน แต่เกมรุกของเขาลดลงเหลือ 6.3 แต้มและ 9.0 แอสซิสต์ต่อเกม พวกเขาต้องพึ่งพา Curry ในการแบกภาระที่หนักอึ้ง และมันก็แสดงให้เห็นในเกมอย่างการแพ้ Lakers เมื่อวันที่ 9 เมษายน ซึ่ง Curry ทำได้ 27 แต้ม แต่ทีมก็ยังแพ้ 134-120

นี่คือประเด็น: Curry มีอาการข้อเท้าแพลงตั้งแต่ 7 มีนาคม เขาพลาดไป 4 เกมหลังจากอาการบาดเจ็บนั้น กลับมาเมื่อวันที่ 16 มีนาคมกับ Lakers แต่ก็มีฟอร์มที่เงียบไปสองสามคืน เขาไม่ได้ลงเล่นในสองเกมสุดท้ายของฤดูกาล ซึ่งเป็นการพักเชิงกลยุทธ์กับ Jazz และ Pelicans แต่ข้อเท้าที่ไม่ดีสำหรับผู้เล่นที่ต้องพึ่งพาการเปลี่ยนทิศทางอย่างรวดเร็วและการเคลื่อนไหวโดยไม่มีบอลมากขนาดนั้น? นั่นคือระเบิดเวลาที่กำลังจะระเบิด จำปัญหาข้อเท้าของเขาในช่วงต้นอาชีพได้ไหม? พวกมันเกือบจะทำลายทุกอย่าง

เส้นทางของ Warriors นั้นโหดร้าย พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับ Sacramento ในเกม 9-10 Kings เอาชนะพวกเขาได้ 3 ใน 4 ครั้งในฤดูกาลนี้ รวมถึงการชนะอย่างขาดลอย 134-117 เมื่อวันที่ 25 มกราคม ซึ่ง Curry ทำได้ 33 แต้ม แต่การป้องกันไม่มีอยู่จริง หากพวกเขาสามารถผ่าน Kings ไปได้ พวกเขาก็จะต้องเผชิญหน้ากับผู้แพ้จากเกม 7-8 ซึ่งน่าจะเป็น Lakers หรือ Pelicans เพื่อชิงตั๋ว Playoff ใบสุดท้าย นั่นคือสองเกมที่มีเดิมพันสูง ชนะหรือกลับบ้าน และพวกเขาต้องการ Curry ที่สมบูรณ์ 100% สำหรับทั้งสองเกม

พูดตามตรง: การให้ Curry ที่บาดเจ็บลงเล่นในเกม Play-in ที่ต้องชนะหรือตกรอบนั้นรู้สึกสิ้นหวังอย่างไม่น่าเชื่อ เกือบจะบ้าบิ่น มันเป็นการเคลื่อนไหวที่ให้ความสำคัญกับโอกาสเล็กน้อยที่จะตกรอบแรกมากกว่าสุขภาพระยะยาวของทรัพย์สินที่สำคัญที่สุดของพวกเขา Curry อายุ 36 ปี ทุกนาทีที่ข้อเท้าไม่ดีจะเพิ่มความสึกหรอ 26.4 แต้มต่อเกมในฤดูกาลนี้ยังคงเป็นระดับยอดเยี่ยม แต่มันไม่ยั่งยืนหากเขาสุขภาพไม่สมบูรณ์ นี่ไม่ใช่รอบชิงชนะเลิศ มันเป็นแค่การแสดงที่ยิ่งใหญ่เพื่อโอกาสที่จะถูก Denver กวาดเรียบ

บางที Kerr และฝ่ายบริหารอาจจะรู้บางอย่างที่เราไม่รู้เกี่ยวกับความรุนแรงของอาการข้อเท้า บางทีพวกเขาอาจเชื่อว่าการปรากฏตัวของ Curry แม้จะแค่ 80% ก็เพียงพอที่จะสร้างแรงบันดาลใจให้กับทีม แต่ประวัติศาสตร์เต็มไปด้วยดาราที่ฝืนเล่นทั้งที่บาดเจ็บในรอบเพลย์ออฟเพียงเพื่อจะประสบกับความพ่ายแพ้ที่ยิ่งใหญ่กว่า Kevin Durant ในรอบชิงชนะเลิศปี 2019 ก็เป็นตัวอย่างที่ดี นั่นคือรอบชิงชนะเลิศ แต่นี่คือ Play-in

ฉันเข้าใจ คุณไม่สามารถให้ Stephen Curry นั่งสำรองได้ถ้าเขาบอกว่าเขาพร้อม แต่เป็นการตัดสินใจที่มองข้ามภาพรวม ราชวงศ์ของ Warriors จบลงแล้ว ฤดูกาลนี้เป็นเรื่องของการพยายามบีบน้ำหยดสุดท้ายจากบ่อน้ำ การให้ Curry ลงเล่นทั้งที่บาดเจ็บ เพียงเพื่ออาจจะผ่านเข้ารอบแรก รู้สึกเหมือนเป็นความผิดพลาด

การคาดการณ์ที่กล้าหาญ: Curry จะลงเล่นกับ Sacramento แต่ข้อเท้าของเขาจะกำเริบในเกม Play-in เกมที่สอง และ Warriors จะพลาดรอบเพลย์ออฟไปโดยสิ้นเชิง จบยุคนี้ลงอย่างเงียบงัน